Le premier jour des essais pré-saison de Formule 1 2026, qui se déroulent à Bahreïn, a vu Max Verstappen, le pilote de Red Bull, briller. Le quadruple champion du monde a effectué un impressionnant total de 136 tours, un nombre inégalé par ses 17 concurrents, tout en établissant un temps de référence à 0,129 seconde de son proche rival, Lando Norris de McLaren.
Ce qui a particulièrement marqué, c’est la constance de Verstappen. Il a utilisé les composés C1, C2 et C3, en réalisant environ dix tours d’affilée à chaque fois. Ses temps se sont maintenus entre 1 minute 37 secondes et 1 minute 38 secondes, un exploit que peu de pilotes ont réussi durant cette séance.
Red Bull, une référence selon Mercedes
Pour Red Bull, 2026 représente un tournant majeur. L’équipe met fin à sa collaboration avec Honda pour intégrer, pour la première fois, une unité de puissance développée en partenariat avec Ford.
Bien que l’on s’attendait à des défis initiaux, les premiers tests à Barcelone ont démontré une fiabilité solide, une appréciation également partagée par les équipes adverses.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a reconnu que Red Bull Ford est le « référentiel » actuel. « Ils semblent déployer plus d’énergie sur les lignes droites », a-t-il déclaré, soulignant non seulement les performances en qualifications, mais aussi la capacité de maintenir une forte énergie sur de longues distances.
Wolff estime que Red Bull disposait d’un avantage d’environ une seconde par tour sur les lignes droites. Toutefois, cette déclaration peut être perçue dans un contexte politique, compte tenu des problèmes actuels de compression auxquels Mercedes doit faire face.
Utilisation de la première vitesse et gestion de l’énergie
Il a été souligné que le RB22 de Verstappen pourrait tirer parti d’une technique unique de récupération d’énergie, selon le journaliste Scott Mitchell-Malm. Verstappen utiliserait la première vitesse dans des situations considérées comme non nécessaires, ce qui augmenterait l’efficacité de la récupération de la batterie.
Avec des réglementations de 2026 permettant une puissance électrique maximale de 350 kW, représentant presque la moitié de la puissance totale de l’unité, la gestion et la récupération de l’énergie deviennent primordiales. Cependant, l’autonomie de la puissance électrique dépendra de la capacité de la batterie, rendant la récupération efficace essentielle.
Les méthodes de récupération incluent la récupération en freinant, le maintien d’un régime élevé dans les virages, un relâchement anticipé de l’accélérateur avant d’entrer dans un virage, ainsi que la récupération lors des accélérations maximales. Lors de l’après-midi, Audi a tenté une approche similaire, mais le comportement du véhicule semblait moins fluide que celui de Verstappen.
Cependant, il est peu probable que cette stratégie d’usage actif de la première vitesse explique à elle seule l’avantage mentionné par Wolff. Une intégration plus large de l’unité de puissance ainsi que des stratégies de gestion de l’énergie complexes sont probablement en jeu.
Une attitude prudente de Verstappen
Contraste frappant, Verstappen, en terminant sa journée de tests, est resté prudent. « C’était une bonne journée. J’ai pu enchaîner les tours et expérimenter divers programmes, » a-t-il commenté. « Le groupe motopropulseur Red Bull Ford est un nouveau projet. Il nous reste beaucoup à apprendre à l’approche de la première course. »
Il a ajouté, « Nous avons testé de nombreuses procédures que d’autres équipes considèrent comme basiques, mais étant une nouvelle équipe, nous devons tout vérifier étape par étape. »
Points à retenir
- Max Verstappen établit un standard avec un total impressionnant de tours.
- La performance constante de Verstappen souligne l’ingéniosité technique de Red Bull.
- Toto Wolff reconnaît l’avantage concurrentiel de Red Bull sur les lignes droites.
- La gestion de l’énergie devient centrale avec les nouvelles réglementations de 2026.
- Verstappen reste concentré sur l’apprentissage en dépit des perspectives positives.
Dans ce contexte, il est fascinant de voir comment la compétition s’intensifie et comment chaque équipe tente de s’adapter aux nouvelles normes. Personnellement, je suis intrigué par les implications que ces évolutions techniques auront sur les performances des pilotes et des équipes durant la saison à venir. Comment les autres écuries réagiront-elles face à cette nouvelle dynamique ? Cela promet des débats passionnants et des rebondissements inattendus sur la piste. Quel est votre avis sur la saison qui s’annonce ?