En Formule 1, on connaît principalement les visages des pilotes, des directeurs d’équipe et des ingénieurs. Cependant, dans l’ombre des paddocks, de nombreuses personnes aux rôles moins visibles travaillent d’arrache-pied pour assurer que chaque seconde d’un Grand Prix se déroule à la perfection.
Derrière l’instant le plus intense du week-end — ces quelques secondes où les feux s’allument puis s’éteignent — se cache l’un de ces emplois méconnus. La personne qui contrôle les feux de départ détient l’un des boutons les plus puissants du paddock. Elle s’appelle Rebecca Lee : depuis 2023, elle est responsable des départs en Formule 1.
Dans une interview accordée à Motorsport Week, Rebecca a partagé son parcours dans le monde de la course automobile. À l’origine, elle n’avait pas prévu de s’engager dans ce domaine. Elle a d’abord fait ses armes dans le secteur du transport, où elle travaillait sur les opérations et la conformité réglementaire.
Son entrée dans cet univers s’est faite presque par hasard, via un « pas latéral » vers un autre département : la gestion des services et des contrats, à la fois en F1 et dans le championnat British Superbikes. Cependant, après six mois loin des paddocks, Rebecca a ressenti un manque, un sentiment que tout passionné de course finit par connaître.
« Je me suis rendu compte que je voulais revenir, car le frisson, l’atmosphère et les défis me manquaient », explique-t-elle. « Finalement, je suis revenue… et je suis restée ici. »
« Au départ, je soutenais la personne qui occupait ce poste avant moi [Christian Bryll, responsable logistique de la FIA jusqu’en 2023], et ensuite, j’ai été promue au poste de responsable des départs. Cela a donc été un parcours inattendu. »
« Je gérais tous les aspects de l’opération, comprenant la gestion des événements. J’effectuais également beaucoup de travail manuel », poursuit-elle. « Au début, je montais tout manuellement sur le mur des stands, et pour le départ des courses, j’étais sur le mur pour m’assurer que les commissaires activaient les feux au bon moment. Si les pilotes signalaient un problème, il fallait déployer le drapeau jaune. C’est ainsi que j’ai commencé. »
Photo : Kym Illman / Getty Images
Mais quel est réellement le rôle de la responsable des départs en F1, au-delà de la gestion de la séquence des feux avant un Grand Prix ? « Cela varie énormément : nous faisons beaucoup de travail en amont et essayons de planifier au mieux », répond Rebecca.
« Dans le domaine de l’automobile, nous faisons face à de nombreux défis imprévus. Cela nécessite un travail très diversifié. Nous rassemblons tous les commissaires et bénévoles pour garantir la sécurité de l’événement. Et bien sûr, nous devons vérifier tous nos systèmes et nous assurer que tout l’équipement est prêt pour les contrôles. Je supervise tout cela et veille à ce que les personnes soient à leur place pour que le tout fonctionne. »
« En ce qui concerne le départ, je suis responsable de donner le briefing à tous les commissaires afin qu’ils suivent la bonne procédure, car nous avons besoin d’eux — ainsi que des bénévoles — pour nous aider. Ce n’est pas seulement moi : c’est toute une équipe qui fait fonctionner la machine. Ensuite, je me prépare : je dois être sur la passerelle de départ à temps pour l’ouverture de la voie des stands, lancer les voitures et rester là pendant les premiers tours. Puis je descends et reste attentive à la direction de course au cas où je devrais remonter en cas de drapeau rouge. »
Interrogée sur ce qu’elle préfère dans son travail, Rebecca Lee a répondu : « La variété. C’est toujours différent et nous travaillons souvent sous pression. Je suis un peu atypique : j’adore travailler sous pression. »
« Cela me motive. Le travail d’équipe joue également un grand rôle. Tout repose sur le collectif. Je ne pourrais pas faire mon travail seule. J’ai un excellent réseau autour de moi, et le fait de travailler ensemble, d’assurer que les engrenages continuent de tourner, est quelque chose que j’apprécie vraiment. J’aime travailler avec les gens. »
Points à retenir
- Rebecca Lee a commencé sa carrière dans le secteur du transport avant de rejoindre la Formule 1.
- Elle est devenue responsable des départs après avoir soutenu son prédécesseur.
- Son rôle va bien au-delà de la gestion des feux de départ ; elle supervise toute l’opération du début à la fin.
- Rebecca apprécie travailler sous pression et valorise le travail d’équipe.
- Événements imprévus et variété caractérisent son quotidien dans le paddock.
La carrière de Rebecca Lee est un exemple essentiel du travail collaboratif derrière chaque événement sportif de haut niveau. Le vaste réseau de professionnels qui s’active avec précision et passion est souvent méconnu, mais il est fondamental pour garantir le succès d’une course. En tant qu’amateur de sport automobile, je trouve fascinant de découvrir chaque facette de ce milieu, où les défis sont permanents et où la passion pour la vitesse et la compétition ne cesse de fédérer des talents de divers horizons. Cela suscite en moi une réflexion sur l’importance de chacun dans cette belle aventure qu’est la Formule 1.