Une déclaration surprenante a été faite par Laurent Mekies, le directeur de l’équipe Red Bull. Il a révélé avoir œuvré à l’élaboration de règles afin d’éviter la réapparition d’un phénomène comme celui de “Max Verstappen”.
Lors d’un épisode du podcast officiel de Red Bull, “Talking Bull”, il a abordé ce sujet avec une pointe d’ironie qui a suscité des sourires chez ceux qui connaissent l’histoire de la F1. En même temps, cela laisse transparaître un certain destin associé à ces événements.
Un départ épique : “17 ans, sans permis, première en F1”
Source : Red Bull Content Pool
Max Verstappen et son père Jos, lors des essais du GP de Belgique, 22 août 2014.
Il y a dix ans, le monde de la F1 était captivé par une jeune étoile : Max Verstappen, qui allait devenir quadruple champion du monde. En 2015, à seulement 17 ans, il a intégré l’équipe Toro Rosso (aujourd’hui, Racing Bulls), réalisant un parcours fulgurant depuis la F3. Le fait qu’il n’ait même pas son permis de conduire et qu’il prenne le volant d’une voiture de F1 a provoqué à la fois stupeur et controverse.
La directive de l’ancien président de la FIA : “Plus jamais ça”
Source : Red Bull Content Pool
Laurent Mekies à l’époque de Toro Rosso.
À ce moment-là, Mekies venait de rejoindre la FIA en tant que directeur de la sécurité, après avoir quitté Toro Rosso. L’annonce de la première en F1 de Verstappen est survenue en août 2014, juste un mois avant son arrivée à la FIA.
Dès ses débuts à la FIA, il a reçu un message clair de Jean Todt, alors président de la FIA. Mekies se souvient de cet instant avec humour :
« Écoute, ce jeune Max a obtenu sa licence à 17 ans. C’est ridicule. Comment expliquer qu’il puisse conduire une F1 alors qu’il ne peut pas le faire sur la route ? »
« Je te demande de travailler avec ton équipe pour revoir le système de délivrance des super licences, afin que cela ne se reproduise plus. »
Source : Renault
Jean Todt et Jérôme Stoll, GP d’Italie 2018.
Naissance du système de “Super Licence”
Répondant à une question sur comment Verstappen a réussi à obtenir sa licence, Mekies a plaisanté en disant qu’il faisait partie de ceux qui tentaient de l’arrêter. Cependant, il a aussi ajouté :
« En fait, grâce à son talent, nous avons aujourd’hui un nouveau système de super licence, incluant un âge minimum et un système de points. »
Actuellement, les critères pour devenir pilote de F1 incluent l’âge minimum de 18 ans et l’accumulation de 40 points dans des catégories inférieures. Ce sont des règles créées en réaction à l’émergence de Verstappen.
Le créateur des règles contre Max
Source : Red Bull Content Pool
Conversation entre Max Verstappen et Laurent Mekies pendant un essai, GP de Belgique 2025.
Le monde de la F1 est souvent rempli d’ironie et de coïncidences étranges. Mekies a ensuite gravi les échelons pour devenir directeur adjoint des courses à la FIA avant de rejoindre Ferrari en tant que directeur de course en septembre 2018.
À l’époque, il jugeait Verstappen comme “trop rapide et incroyablement frustrant pour une équipe rivale”. Depuis, il a pris la tête de Racing Bulls en 2024, et en juillet de cette année, il est devenu directeur général et CEO de Red Bull, jouant un rôle clé dans le succès de Verstappen.
Le même homme qui a instauré les règles pour limiter l’accès à la F1 pour les jeunes est maintenant aux côtés de celui qu’il voulait encadrer. Mekies conclut :
« Travailler avec lui, c’est découvrir à quel point il est exceptionnel, même en dehors de la voiture. »
Source : Red Bull Content Pool
Max Verstappen sur le podium au GP d’Autriche, 10 juillet 2022.
Bien qu’il ait initialement demandé à ne pas en parler, cette anecdote risque de devenir une nouvelle histoire fascinante à raconter pour Verstappen.
Points à retenir
- L’ascension de Max Verstappen en F1 a suscité des débats sur la réglementation des jeunes pilotes.
- Le système de super licence a été mis en place suite à l’inquiétude soulevée par ses débuts précoces.
- Laurent Mekies a joué un rôle clé dans l’évolution des règles de la FIA.
- Les nouvelles règles requièrent un âge minimum de 18 ans et un certain nombre de points accumulés dans les catégories inférieures.
Cette histoire soulève la question sur l’équilibre entre talent exceptionnel et réglementation. À travers ce parcours, je me demande si l’on devrait toujours opérer des restrictions sur les jeunes prodiges, ou s’ils devraient avoir la liberté d’éclore sans entrave. Une réflexion passionnante qui mérite d’être partagée et débattue dans le monde du sport automobile.