Lors du douzième Grand Prix de la saison à Silverstone, le premier podium en Formule 1 de Nico Hülkenberg a fait sensation. Pourtant, l’équipe Sauber est restée parfaitement calme au moment crucial, comme l’a confié le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley.
Malgré la victoire de Lando Norris sur le prestigieux circuit britannique, c’est bien Nico Hülkenberg qui a brillé sous les projecteurs. Parti de la toute dernière ligne, le pilote allemand a réussi un véritable coup de maître en décrochant son premier podium dans des conditions délicates.
Ce succès s’explique notamment par une stratégie impeccable, détaillée par Jonathan Wheatley au terme de la course, au cœur des célébrations de l’équipe suisse. « Nous avons suivi la météo de près, comme tout le monde, mais Nico sentait que ses pneus intermédiaires commençaient à faiblir, alors nous avons décidé de le rappeler aux stands. C’était incontestablement la bonne décision de lui monter des pneus intermédiaires neufs », a-t-il expliqué en évoquant le premier changement de gommes de l’Allemand.
Un autre moment clé fut le choix du deuxième arrêt, insiste le Britannique. « Vu le rythme de Lewis Hamilton, nous avons opté pour des pneus médiums. Nous n’avons pas été les premiers à passer aux slicks, nous avons attendu de voir ce que faisaient les autres pilotes. Et je crois que nous avons trouvé le bon moment. »
Le passage aux gommes les plus tendres, considérées comme les plus rapides, n’a quant à lui jamais été envisagé. « Nous avons discuté avec Nico des meilleures options, en nous concentrant sur les pneus durs ou médiums. La gomme tendre n’était pas une option sérieuse, la course n’en était pas encore là », a précisé Wheatley.
« Trouver le bon timing était crucial. Lewis nous mettait la pression, puisqu’il est passé en premier par les stands, mais nous avons eu une discussion calme et réfléchie. Je pense que cette décision a vraiment fait la différence », a-t-il conclu avec fierté.
Après 52 tours, Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à un peu moins de cinq secondes du vétéran de 37 ans originaire d’Emmerich. Le septuple champion du monde a reconnu que le dernier rang du podium avait été à portée de main : « Félicitations à Nico pour ce premier podium, il a réalisé une course solide », a-t-il ajouté humblement.
Classement du Grand Prix de Grande-Bretagne – Silverstone
1. Lando Norris (GB), McLaren, 1:37:15,735
2. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +6,812 s
3. Nico Hülkenberg (D), Sauber, +34,742 s
4. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, +39,812 s
5. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, +56,781 s
6. Pierre Gasly (F), Alpine, +59,857 s
7. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1:00,603 min
8. Alex Albon (THA), Williams, +1:04,135 min
9. Fernando Alonso (ESP), Aston Martin, +1:05,858 min
10. George Russell (GB), Mercedes, +1:10,674 min
Classement provisoire des pilotes (après 12 Grands Prix et 2 sprints)
1. Oscar Piastri – 234 points
2. Lando Norris – 226 points
3. Max Verstappen – 165 points
4. George Russell – 147 points
5. Charles Leclerc – 119 points
6. Lewis Hamilton – 103 points
9. Nico Hülkenberg – 37 points
Classement des constructeurs
1. McLaren – 460 points
2. Ferrari – 222 points
3. Mercedes – 210 points
6. Sauber – 41 points
Points à retenir
- Partir de la dernière ligne et finir sur le podium n’est pas donné à tout le monde, surtout en jouant avec la météo capricieuse de Silverstone.
- La stratégie pneumatique peut sauver une course, ou au moins vous éviter d’être le dernier à vous arrêter aux stands.
- Le timing est une affaire de discussions calmes et réfléchies, même sous la pression de sept titres mondiaux qui attendent juste derrière.
- Choisir ses pneus, c’est un peu comme choisir une paire de chaussures : on évite celles qui ne tiendront pas la distance à moins d’être prêt à courir pieds nus.
- Fêter son premier podium à Silverstone, c’est une belle manière de marquer les esprits, presque autant que de dominer les légendaires pilotes britanniques.
Au final, ce Grand Prix nous rappelle que la Formule 1 reste un savant mélange de talent, de stratégie et d’un peu de chance. Nico Hülkenberg nous l’a bien montré en repoussant les limites (et les pronostics). Quant à nous, on attend toujours que ça nous arrive dans la vie de tous les jours, mais on se doute que les arrêts aux stands ne sont pas aussi rapides hors circuit. Allez, un petit soulier de vitesse, et ça repart !