Le directeur de l’écurie Sauber, Jonathan Wheatley, s’est réjoui aux côtés de Nico Hülkenberg à l’issue d’un Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone marqué par la montée sur le podium inédite du pilote allemand. Le Britannique est revenu sur cette performance remarquable ainsi que sur les clés du succès de son équipe.
« Nous espérions des conditions météo changeantes, sinon ça aurait été une après-midi compliquée », expliquait Jonathan Wheatley sur la grille de départ, où ses deux pilotes, Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg, s’élançaient respectivement aux 16e et 19e positions. La situation n’était pas simple, mais cela ne l’a pas découragé : « Si le temps reste aussi instable, nous avons une vraie chance de gagner des places. »
Que Hülkenberg parvienne à remonter depuis l’une des dernières lignes pour atteindre le podium, lui-même, ancien directeur sportif de Red Bull Racing, ne l’aurait pas imaginé : « Quand je suis arrivé dans cette équipe avant le GP du Japon, je ne pensais pas que ce genre de résultat serait si proche si rapidement. »
Wheatley saluait également la prestation impeccable du pilote allemand : « Je trouve surprenant qu’il ait fallu autant de temps à un pilote comme Nico pour décrocher son premier podium. Je l’ai toujours considéré comme un excellent pilote, et aujourd’hui il a livré une performance de maître. De l’abandon des premiers concurrents jusqu’au drapeau à damiers, il n’a commis aucune erreur et il a redonné beaucoup de confiance à toute l’équipe. »
« L’équipe a su répondre présent également. Nous avons pris les bonnes décisions stratégiques et maintenu une communication sereine sur le muret des stands. L’ambiance était calme et posée », ajoutait avec satisfaction le chef d’équipe de 58 ans, qui s’est contenté d’un clin d’œil pour le futur : « Je n’ai pas encore réfléchi à la manière dont nous allons fêter ça, mais une chose est sûre : ce moment sera célébré dignement. »
Classement du Grand Prix de Grande-Bretagne, Silverstone
1. Lando Norris (GB), McLaren, 1:37:15,735
2. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +6,812 sec
3. Nico Hülkenberg (ALL), Sauber, +34,742 sec
4. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, +39,812 sec
5. Max Verstappen (PB), Red Bull Racing, +56,781 sec
6. Pierre Gasly (FRA), Alpine, +59,857 sec
7. Lance Stroll (CAN), Aston Martin, +1:00,603 min
8. Alex Albon (THA), Williams, +1:04,135
9. Fernando Alonso (ESP), Aston Martin, +1:05,858
10. George Russell (GB), Mercedes, +1:10,674
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Classement du Championnat du Monde (après 12 des 24 Grands Prix et 2 des 6 sprints)
Pilotes :
1. Oscar Piastri – 234 points
2. Lando Norris – 226 points
3. Max Verstappen – 165 points
4. George Russell – 147 points
5. Charles Leclerc – 119 points
6. Lewis Hamilton – 103 points
9. Nico Hülkenberg – 37 points
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Classement des Constructeurs
1. McLaren – 460 points
2. Ferrari – 222 points
3. Mercedes – 210 points
4. Red Bull Racing – 172 points
6. Sauber – 41 points
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Points à retenir
- Jonathan Wheatley, malgré les positions de départ modestes de ses pilotes, n’a jamais perdu confiance, misant sur la météo capricieuse comme joker stratégique.
- Nico Hülkenberg, souvent considéré comme un performeur sous-estimé, a enfin décroché son premier podium après des années de loyaux services ; mieux vaut tard que jamais.
- Les choix tactiques calés et une ambiance zen dans le box ont renforcé la belle dynamique de Sauber ; un combo gagnant rarement souligné mais ô combien crucial.
- La hiérarchie habituelle du championnat est bousculée, même si McLaren et ses leaders Oscar Piastri et Lando Norris tiennent toujours le haut du pavé.
- Le Grand Prix de Silverstone a rappelé que la F1 reste imprévisible et que la météo peut aider bien des outsiders à faire trembler les gros bras.
Il faut avouer que voir Hülkenberg monter sur un podium, ça fait un peu comme filer entre les gouttes de pluie un matin de printemps : on l’espérait, mais on n’y croyait plus trop. Le sport automobile, c’est parfois un savant mélange entre talent, stratégie et un zeste de poisse bien placée. Si tout ça nous donne à réfléchir, c’est surtout un joli rappel que parfois, il suffit d’un grain de folie (ou d’une météo capricieuse) pour changer la donne. Pourvu que cette fête continue… ou qu’on ait au moins un bon gâteau pour accompagner le champagne !