Interrogé par Martin Brundle de Sky Sports F1 avant la séance de qualification Sprint à Spa, Toto Wolff a livré une indication claire sur l’avenir de l’alignement pilote de Mercedes pour la saison 2026. Lorsqu’on lui a demandé s’il était envisageable d’avoir à la fois George Russell et Max Verstappen au sein de la même équipe, le directeur de Mercedes a préféré mettre fin aux spéculations.
« Cette hypothèse [Russell et Verstappen ensemble] reste très lointaine, presque irréaliste, car je souhaite conserver Kimi Antonelli et George Russell pour le moment », a-t-il précisé. « Tout le reste est peu crédible. Mais, évidemment, si on imagine une paire Russell/Verstappen, ce serait comme Prost/Senna, non ? »
Brundle s’est ensuite intéressé à la gestion du pilote britannique, dont Mercedes et Wolff s’occupe depuis ses débuts en karting, même si Russell n’en est qu’à sa quatrième saison dans l’écurie allemande. Wolff a expliqué que le constructeur investissait dès le plus jeune âge dans ses futurs talents, sans demander la moindre contribution financière aux familles ou sponsors.
« Nous détectons les jeunes pilotes très tôt dans leur carrière et nous finançons leur progression. En contrepartie, nous obtenons les droits de gestion, un fonctionnement assez proche de celui de Red Bull », a-t-il détaillé.
Enfin, Wolff a balayé l’idée que l’argent bloque les négociations en cours avec ses pilotes. « Ce n’est pas une question financière. Tout cela fait partie du processus normal avant la signature d’un contrat. Vous, les journalistes, mettez beaucoup de pression parce que c’est un sujet attractif, ce qui est normal. Chaque pilote cherche une meilleure voiture et plus d’argent, c’est compréhensible. Mais cela ne sera pas le facteur décisif. »
Points à retenir
- Mercedes veut miser sur la stabilité en gardant George Russell et le jeune Kimi Antonelli pour 2026, délaissant l’idée de réunir Russell et Verstappen.
- Le constructeur investit tôt dans ses futurs talents, sans faire peser la charge financière sur les familles, et gère leurs carrières sur le long terme, à la manière de Red Bull.
- Les négociations avec les pilotes sont toujours en cours, mais ce n’est pas l’argent qui pose problème, simplement les exigences légitimes des uns et des autres.
- Wolff ne cache pas que la pression médiatique sur ces sujets est forte, ce qui complique parfois l’ambiance autour des signatures.
En somme, si vous espériez voir un duo Verstappen-Russell sur la grille de départ Mercedes, il va falloir encore patienter (et peut-être rêver un peu). Mais entre la jeunesse prometteuse d’Antonelli, la fidélité à Russell et les pièges des négociations, Mercedes semble vouloir jouer la carte de la prudence. Après tout, mieux vaut un soupçon de stabilité qu’un cocktail explosif, non ? Mais je vous le concède, en Formule 1, la prudence n’est jamais une garantie… Alors, à vos paris et que le spectacle continue !