Il y a un an, Ayao Komatsu affichait un certain pessimisme en évoquant les attentes de Haas pour la saison 2024. Il avait prédit que l’équipe serait la plus lente de la grille en début d’année et n’était pas vraiment en position d’admettre qu’il avait fixé un objectif de huitième place au championnat des constructeurs simplement pour avoir une cible à atteindre.
Interrogé cette semaine sur les attentes et les objectifs actuels, le directeur de l’équipe Haas éclate de rire en se remémorant le contraste avec la situation d’alors.
Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’aspects importants que Komatsu souhaite aborder. En fait, il travaille activement à la restructuration de l’organisation sur place chez Haas et à l’intégration de nouveaux membres, dont un en particulier qui ne manquera pas de faire parler.
Alors que Ronan O’Hare s’occupera d’Oliver Bearman, Laura Mueller sera l’ingénieure de course d’Esteban Ocon, devenant ainsi la première ingénieure de course féminine à plein temps de la Formule 1 moderne. Ce titre de ‘femme’ n’est pas une préoccupation pour Komatsu.
« Si vous regardez combien d’ingénieures nous avons au bureau, c’est certainement plus qu’avant », déclare Komatsu. « Mais je n’ai pas choisi Laura parce qu’elle est une femme. Nous ne tenons pas compte de la nationalité ou du genre – cela n’a vraiment pas d’importance, car ce qui compte, c’est le travail. »
« Comment vous pouvez vous intégrer dans l’équipe ? Comment maximiser la performance ? Laura et Ronan se sont révélés être les bonnes personnes. Je crois que c’est le bon choix. »
Mueller a gravi les échelons chez Haas, son premier team en F1, où elle a commencé en tant qu’ingénieure de simulateur avant de devenir l’une des ingénieures de performance de l’équipe. Avec deux ingénieurs de course relativement inexpérimentés, l’ajout d’un nouvel ingénieur en chef, Francesco Nenci – qui a précédemment travaillé avec Toyota et Sauber – est perçu comme un apport crucial pour renforcer l’organisation.
« Ils ont tous les deux un bon potentiel et une belle détermination », affirme Komatsu. « Nous avons donc décidé de promouvoir les talents internes, car cela envoie un bon message à tout le monde – plutôt que d’aller chercher de grands noms d’expérience à l’extérieur, nous choisissons de promouvoir. Quelqu’un peut ne pas avoir beaucoup d’expérience au départ, mais possède un bon potentiel, une bonne éthique de travail et une bonne communication… il faut juste s’entraider. »
« En termes d’expérience, ils n’en ont pas une grande quantité. C’est vraiment là où nous devons travailler en équipe. Et puis c’est formidable d’avoir Francesco. Il a beaucoup d’expérience en tant qu’ingénieur en chef. »
Avec l’arrivée de la nouvelle responsable de la stratégie, Carine Cridelich, venant de RB en mars, et le retour de Mark Lowe en tant que directeur sportif – ce qui a inclus le départ de l’ancien directeur d’équipe Pete Crolla – il y a eu une transformation significative des personnes impliquées sur le terrain.
« Ce qui a changé, c’est l’équipe sur le terrain », dit-il. « C’est un changement énorme, mais je pense que c’était l’un des points les plus faibles l’an dernier. Plus la voiture devenait compétitive, plus cela mettait en lumière cette faiblesse, si vous voulez. »
« Puis il y a aussi la mentalité. Quand vous luttez, quand vous avez une voiture – vers la fin de la saison, nous avions la cinquième voiture la plus rapide – certaines courses comme Abu Dhabi ont été incroyables, mais en termes d’exécution… nous avons perdu trop de points à cause de l’opération sur le terrain. Nous devions vraiment nous améliorer à ce niveau. »
Les changements ont été renforcés par ce que Komatsu considère comme des opportunités manquées tout au long de 2024, dès la première course à Bahreïn. Même s’il admet qu’il était difficile d’impacter sans un ingénieur en chef ou sans se séparer des anciens ingénieurs de course Mark Slade et Gary Gannon, il pense également qu’un manque d’opportunités de formation a joué un rôle, et souligne que le nouveau programme d’essai de voiture précédente (TPC) de l’équipe est un autre développement clé.
Mueller, O’Hare et Nenci prenaient tous leurs fonctions à Jerez la semaine dernière alors qu’Ocon et Bearman testaient la voiture 2023, posant ainsi les bases de leurs relations dans des conditions moins stressantes qu’un test de pré-saison officiel ou un week-end de course. Le fait que ce programme ait été mis en place seulement deux semaines après le début de la nouvelle année montre à quel point Komatsu a voulu donner la priorité à cet aspect chez Haas.
L’équipe technique qui conçoit la voiture Haas 2025 – qui sera présentée pour la première fois à Silverstone le 16 février – reste inchangée, Komatsu estimant que le directeur technique Andrea de Sordo, le responsable aéro Davide Paganelli, le designer en chef Tom Coupland et le directeur adjoint Jonathan Heal ont réalisé un “fantastique travail” l’année dernière. Mais cela a nécessité de se concentrer d’abord sur l’équipe basée à Maranello, sachant que la douleur à court terme liée à la réorganisation de l’équipe sur le terrain devait attendre.
« Le fait est qu’il y a 12 mois, je devais me concentrer sur la priorité AAA, le numéro un. Mais même un ou deux éléments dans la priorité A – qui concerne le côté technique, le côté d’Andrea, Davide, Tom, Jonathan – nous devions vraiment organiser cela et veiller à ce que tous les retours sur la voiture passent par le bureau technique et le tunnel aérodynamique afin que nous puissions développer la voiture correctement. Je ne pouvais pas me permettre de perdre une seconde. Je devais vraiment me concentrer là-dessus. »
« Ensuite, j’ai changé beaucoup d’autres aspects, sachant que ce n’était pas idéal, mais je ne peux pas changer trop de choses car nous sommes une petite équipe sans marge. Nous allons juste nous désintégrer. Je devais donc être brutal en termes de, ‘OK, je sais que ces choses ne vont pas bien, mais je dois vraiment les ignorer jusqu’à ce que nous puissions les aborder en équipe’. »
« Dans mon esprit – je n’ai jamais dit cela à personne à l’époque – c’était, ‘Nous allons nous occuper de cette équipe sur le terrain pendant un an et ensuite nous ferons la refonte’. Donc c’est le bon moment, mais cela ne change pas le fait que cela va être un énorme défi pour nous. »
Alors, où cela laisse-t-il les objectifs de Komatsu pour Haas en 2025 ? Malgré un rire évocateur, il s’agit de continuer sur la même voie.
« Nous visons la constance », déclare-t-il. « Nous avons terminé à la septième place l’an dernier. Dans l’histoire de Haas, au fil des ans, je ne pense pas que nous ayons été compétitifs de manière similaire d’une saison à l’autre. »
« Ce qui était encourageant l’an dernier, c’est que notre compétitivité a augmenté au fil de la saison. Puis nous avons marqué le plus de points lors du dernier trimestre de l’année. Depuis Monza, nous n’avons manqué qu’un point au Brésil. C’était encourageant. »
« J’aimerais maintenir ce niveau de constance. Mais j’attends une compétition plus serrée cette année, avec Alpine, Williams, Sauber et RB – ils vont également s’améliorer. Je ne sais pas à quel point le milieu de tableau sera disputé, mais je m’attends à ce que ce soit serré. »
Bon à savoir
- Haas a prévu d’améliorer sa performance en travaillant sur des aspects organisationnels et humains.
- Laura Mueller, la nouvelle ingénieure de course, représente une avancée pour la diversité dans le sport automobile.
- Le programme d’essai de voiture précédente (TPC) a été lancé pour aider à renforcer l’expérience des nouveaux ingénieurs.
L’évolution de l’équipe Haas est fascinante. J’espère que leurs choix stratégiques permettront d’atteindre une plus grande constance et une meilleure performance cette saison.
C’est fascinant de voir comment Haas priorise l’expérience et la diversité. L’intégration de Laura Mueller pourrait vraiment apporter un souffle frais à l’équipe !