L’endroit où Red Bull pense que Lawson se rapprochera de Verstappen

Red Bull estime que le style de conduite similaire de Liam Lawson à celui de Max Verstappen permettra à l’équipe d’ajuster ses voitures de Formule 1 pour 2025 dans une fenêtre de configuration plus étroite qu’auparavant.

Lawson remplacera Sergio Perez pour l’année 2025, devenant ainsi le cinquième coéquipier de Verstappen au sein de l’équipe senior de Red Bull.

À l’instar de deux de ses prédécesseurs, Pierre Gasly et Alex Albon, il est promu pour courir aux côtés du quadruple champion du monde de F1 à partir de l’équipe junior de Red Bull.

Dans une interview accordée à des médias dont The Race, le directeur d’équipe Christian Horner a admis que “les circonstances ont dicté” une promotion de Lawson au sein de l’équipe senior de Red Bull “accélérée” par rapport aux plans initiaux.

Interrogé sur le risque d’une répétition des difficultés rencontrées par Pierre et Alex, promus après 26 et 12 grands prix respectivement et largement distancés par Verstappen, Horner a répondu : “Le danger est qu’il y ait une répétition de cela. Mais je pense que Liam est un personnage différent. Il possède une personnalité qui lui permettra de mieux gérer cette pression.”

“Je pense qu’il a montré une véritable résilience et une force de caractère face à l’opportunité qui lui est offerte, celle de se présenter et de s’impliquer pour livrer des performances.”

Les voitures conduites par Gasly et Albon étaient souvent considérées comme les pires produites par Red Bull, souffrant d’instabilité à l’arrière, ce que Verstappen pouvait gérer, mais pas les autres.

La préférence de Verstappen pour une configuration à l’avant “pointue” lui permet de faire pivoter la voiture plus rapidement. À mesure que les voitures de 2022 et 2023 se sont rapprochées de son style, elles se sont éloignées du “sweet spot” de Perez.

Cependant, Horner a déclaré que le style de pilotage similaire de Lawson à celui de Verstappen devrait faciliter tant le travail de l’équipe sur l’équilibrage des voitures que celui de Lawson pour s’adapter à sa nouvelle situation.

“Il conduit la voiture de manière similaire à Max. Il n’hésite pas à avoir un avant très réactif,” a précisé Horner. “En ce qui concerne les caractéristiques de conduite, il devrait être plus facile pour les voitures de fonctionner de manière plus homogène en termes de configuration.”

Qu’est-ce qu’un avant pointu ?

Ben Anderson

La préférence de Verstappen pour un avant pointu signifie qu’il peut faire pivoter la voiture plus rapidement que si l’avant était moins réactif. Cela lui permet théoriquement d’orienter la voiture plus rapidement dans les virages, ce qui signifie qu’il peut appliquer l’accélérateur plus tôt et avec plus de force, accédant ainsi plus rapidement aux lignes droites.

Ce type de conduite comporte des risques, notamment une arrière qui peut se dérober à une vitesse potentiellement incontrôlable. Cependant, la compétence de Verstappen réside dans sa capacité à gérer une voiture à l’arrière nerveux.

Cela signifie également que dans des virages rapides, comme ceux du secteur deux à Spa, Verstappen n’est pas perturbé par le mouvement de l’arrière, permettant ainsi à son équipe de lisser l’avant avec plus d’aileron et d’améliorer cette réactivité.

En termes simples, le seuil où Verstappen perçoit le survirage à un niveau problématique semble considérablement plus élevé que pour la plupart des pilotes.

Horner a également souligné que Red Bull prévoit que sa voiture de 2025 sera plus adaptable que la RB20 de 2024. “Nous nous concentrons fortement sur la création d’une fenêtre de fonctionnement plus large avec RB21 qu’avec le très étroit et exigeant RB20”, a-t-il déclaré en réponse à une question de The Race concernant les défis d’un deuxième pilote Red Bull aux côtés de Verstappen.

“Ainsi, créer une fenêtre plus large aidera Liam à trouver une voiture, peut-être plus indulgente que ne l’était parfois la RB20.”

Une question de caractère – et d’attentes

Lawson a le moins d’expériences en Grands Prix parmi les pilotes promus de l’équipe junior à l’équipe senior de Red Bull, et son niveau d’expérience, ainsi que ce que Red Bull avait observé lors de ses 11 week-ends de course en F1, ont également été abordés avec Horner.

Dans une réponse détaillée, où il a fait référence à la comparaison avec Yuki Tsunoda, Horner a avoué que Red Bull pourrait devoir permettre à Tsunoda de poursuivre d’autres voies, ajoutant qu’il y avait “très peu à choisir entre eux”, mais que Lawson avait “un potentiel de développement encore significatif”.

Il a également souligné l’attitude de Lawson et sa capacité à gérer la pression, en évoquant le week-end du Grand Prix du Brésil affecté par la météo. Là, les autres pilotes “rookies”, Ollie Bearman et Franco Colapinto, ont eu des performances délicates, tandis que Lawson a réussi à devancer Perez lors d’un duel et à conserver sa place malgré une forte pression de Lewis Hamilton, finissant à la neuvième position.

“Le Brésil était intéressant car tous les rookies semblaient un peu dépassés cette année. Liam n’a pas commis d’erreurs,” a noté Horner. “Il a agi comme un pilote aguerri.”

“En regardant ses performances, il a également fait preuve d’agilité. Lorsqu’on l’a mis dans une voiture DTM aux côtés d’Alex Albon, il était très rapide.”

“Il se bat durement et possède une grande capacité à gérer la pression. Je pense que c’est essentiel pour occuper ce siège. Checo a, pour trois des quatre dernières années, bien supporté cette pression et cette comparaison.”

“Et je pense que Liam a le bon caractère pour faire face à la pression d’être le coéquipier de Max et les attentes qui l’accompagnent sont claires.”

Horner a ajouté que “l’une des choses que nous cherchons à protéger chez Liam est l’attente” en ce qui concerne les comparaisons avec Verstappen, précisant que son objectif serait de réduire l’écart de points avec Verstappen afin “de ne pas avoir un déficit de 285 points entre les voitures”, comme ce fut le cas entre Verstappen et Perez dans le classement final des pilotes en 2024.

“Quand Alex et Pierre étaient avec l’équipe, Max n’était pas encore un quadruple champion du monde. À ce moment-là, il n’avait pas encore remporté de titre,” a indiqué Horner, questionné par The Race sur la nécessité pour Red Bull d’apporter des changements à long terme dans son programme de pilotes juniors.

“Nous avons une position très claire dans l’équipe concernant l’état de carrière de Max et ce dont nous avons besoin de la part du deuxième pilote.”