MotoGP : Hervé Poncharal sur le championnat “Deux monstres, ça va exploser !” (4/4)

Hervé Poncharal, le figure emblématique de l’équipe Tech3 engagée en MotoGP et en Moto3 avec KTM, a eu la gentillesse de sortir de son silence pour nous fournir une mise à jour traditionnelle à l’issue des tests d’intersaison.

Cette année, cette conversation prolongée revêt une importance particulière, et peut-être surtout, un aspect extra-sportif en raison des difficultés financières rencontrées par KTM, la société qui équipe la structure de Bormes-les-Mimosas.

Mais, comme à son habitude, l’homme d’expérience, également président de l’IRTA, l’association des équipes, a répondu à toutes nos questions avec une grande ouverture. Nous le remercions chaleureusement !

Accédez ici à la première partie concernant la situation de KTM
Accédez ici à la deuxième partie concernant un éventuel plan B
Accédez ici à la troisième partie concernant les tests des pilotes Tech3, Maverick Vinales et Enea Bastianini

Hervé Poncharal : “Pour conclure sur le sujet Red Bull KTM Solution 3, Bastianini et Vinales, c’est une saison extrêmement importante pour tous, mais pour nous, pour KTM, au regard de tout ce qui s’est passé, il est crucial de démontrer à tous nos investisseurs que la compétition fait partie de l’ADN de la marque , et la meilleure façon de le prouver , c’est de performer. Le fait que jeEA ait remporté le Dakar début janvier était un excellent timing. Mais nous savons notre mission : avoir 2 pilotes qui ne sont pas des talents bruts, qui sont des vainqueurs de Grand Prix, peu importe ce que c’est, Vinales ou Bastianini. C’est une saison vraiment importante pour nous. Nous sommes extrêmement motivés et nous devons continuer à travailler, à progresser, à avancer. Il faut que nous soyons parmi les meilleurs, ou le meilleur KTM , et il est nécessaire que le meilleur KTM soit parmi les meilleures motos globalement. L’objectif est bien sûr d’aller de l’avant et d’essayer de gagner des courses.” 

Que pensez-vous de la présentation de la MotoGP à Bangkok ? 
“J’ai vraiment apprécié. Je n’étais pas sur place car j’avais des obligations ici, mais toute l’équipe était présente, donc j’ai pu suivre l’événement via les médias. C’est quelque chose qui nous trotte dans la tête depuis 2 ou 3 ans., car chaque équipe fait sa propre présentation avant le début du championnat, mais le temps étant de plus en plus limité, les budgets aussi, de moins en moins d’équipes invitent tous les médias en présentiel comme cela se faisait auparavant. Tout se fait maintenant en ligne, les interviews avec les pilotes, les responsables d’équipe et des sponsors se déroulent par vidéo, car l’impact du direct n’est plus ce qu’il était. L’idée était donc de permettre à toutes les équipes de réaliser leur présentation individuelle, avec les pilotes, les couleurs et les interviews de base, puis de présenter l’ensemble du championnat avec toutes les équipes, mais de le faire ensemble dans un lieu emblématique. Et comme le premier Grand Prix se tient en Thaïlande, les autorités thaïlandaises étaient très intéressées à accueillir cet événement sur leur territoire, où un tout nouveau quartier d’affaires hyper moderne à Bangkok a été mis à disposition de la MotoGP. Nous savons que dans le sud-est asiatique, que ce soit en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, au Vietnam ou aux Philippines, la MotoGP est extrêmement populaire, et je pense que tout ce que nous avons fait dans les rues de Bangkok a été très bien reçu par les fans de MotoGP en général. Sur place à Bangkok, cela a vraiment généré quelque chose de fort et d’authentique, de voir l’ensemble du plateau présenté avant le début du championnat.
 

C’était une première, cela fait un moment que nous y réfléchissons. Comme je l’ai dit, un grand débriefing aura bientôt lieu entre toutes les équipes, les pilotes et tous les acteurs, pour analyser ce qui a bien fonctionné, et il y avait beaucoup de points positifs, ce que nous pourrions améliorer, et réfléchir à l’avenir. Je pense que cela doit maintenant devenir un événement annuel.

Ce qui m’a également plu, c’est que les pilotes sont très occupés en ce moment avec les présentations individuelles de chaque équipe, avec tous ces tests qui sont physiquement éprouvants, et là, il fallait quitter Sepang pour aller à Buriram, s’arrêter à Bangkok, avec de nombreux vols, des interviews, beaucoup de choses à faire, se lever tôt et se coucher tard. Et pourtant, tous les pilotes étaient super enthousiastes à propos de cette organisation et ils avaient tous le sourire. Je pense que tous ceux qui suivaient l’événement derrière leur écran ont pu voir que les pilotes ont véritablement joué le jeu, et nous avons reçu de petits mots de félicitations et de remerciements des pilotes qui ont déclaré : “C’était génial, nous avons travaillé dur, mais bravo pour avoir fait cela car cela fera avancer notre sport de manière significative.” 

Oui, parce que nous n’avons vu qu’une partie de ce qui a été diffusé, car tout s’est en fait déroulé toute la journée, du matin au soir…
“Oui, en effet, cela a commencé le matin avec les tuk-tuks et leurs motos, les photos des motos devant les temples, les pilotes se baladant en ville, la présentation elle-même, la soirée officielle. Non, non, il s’est passé beaucoup de choses.” 

Vous saviez que Paddock-GP suggérait qu’il devrait y avoir une course de tuk-tuks aux couleurs des équipes, avec des pilotes de MotoGP au volant dans les rues de Bangkok ? Je pense que cela ravirait beaucoup de fans…

“Cela plairait énormément aux fans, mais il y a quelque chose que nous devrions dire à Paddock-GP, c’est que les pilotes sont fragiles et qu’ils sont aussi un peu fous. Et que si nous faisons une course avec un pilote, peu importe le véhicule qu’il utilise, cela deviendra une course, et une course de tuk-tuks dans les rues de Bangkok entre Fabio Quartararo, Marc Marquez, Jack Miller, Pedro Acosta, Enea Bastianini et Maverick Vinales, cela pourrait se terminer sur le toit avec des blessures. Et nous, nous voulons garder nos pilotes en pleine forme.
Mais oui, il y a plein de choses à faire, mais je pense que le petit clin d’œil qui a été fait avec tous ces tuk-tuks peints aux couleurs de chaque équipe, qui ont le petit plateau avec les motos derrière, était tout de même une belle attention envers la Thaïlande et le public. 

Pour aborder un sujet plus sérieux, nous ne parlons plus au patron de Tech3 ou au président de l’IRTA, mais au simple amateur de moto. Un championnat s’ouvre devant nous avec deux grands favoris sur le papier, mais qui devront piloter avec un moteur, un châssis et une carénage quasiment identiques en 2024. Pensez-vous, en tant qu’amateur, qu’il pourrait y avoir un pilote capable de rivaliser avec eux, au moins ponctuellement pour des victoires ?
“Le championnat MotoGP et, lorsque je dis cela, c’est bien sûr le promoteur, Dorna, avec son directeur, Carmelo Ezpeleta, ainsi que toutes les personnes qui œuvrent, que ce soit la FIM, l’association des fabricants ou l’IRTA, nous avons toujours eu une obsession, qui est de veiller à ce que notre championnat, notre sport, notre joyau soit aussi brillant que possible. Pour que ce joyau brille, il doit y avoir des performances mais surtout des luttes, et avant tout, il doit y avoir peu d’écarts. Ainsi, ce qui a été mis en place avec les concessions et les super concessions que nous offrons désormais aux fabricants un peu en retrait en termes de performances, cela a touché notamment les 2 constructeurs japonais, à savoir Yamaha et Honda, pendant 2 ans, cela démontre que nous essayons de garantir qu’il n’y ait pas de domination, ni par un pilote ni par un constructeur. Cependant, nous devons respecter la loi du sport, et s’il y a un pilote ou un constructeur qui domine et est plus fort, chapeau bas ! Mais dans tous les cas, nous devons tout faire pour que les courses se terminent en groupes et que nous ayons les 10 premiers autant que possible sous le drapeau à damier dans le temps le plus court possible. Évidemment, aujourd’hui, il y a une équipe qui est considérée, même si le terme est peut-être un peu excessif, comme étant la bête noire : c’est la Ducati rouge, celle qui est conduite par Pecco Bagnaia et Marc Marquez, deux monstres de talent, de résultats et d’expérience.

 Ensuite, qui seront leurs concurrents à part l’un et l’autre ? J’ai évoqué précédemment les concessions, et je pense que nous avons clairement vu que Yamaha avait extrêmement bien travaillé pendant l’hiver, et ce qui nous réjouit, c’est que notre leader national, Fabio Quartararo, se retrouve avec une moto qui sera certainement beaucoup plus capable de le rapprocher des rouges que l’année dernière. N’oublions pas notre autre représentant, Johann Zarco, car nous voyons aussi que les Hondas ont également pu tirer parti de ces concessions, et cela continuera tout au long de l’année, car comme vous l’avez dit, Ducati a décidé de valider le moteur 24 pour les saisons 25 mais aussi pour 26, car avec l’arrivée de nouvelles régulations techniques en 2027, il a été décidé que les 3 fabricants qui ne disposaient pas de concession, c’est-à-dire les 3 européens, Aprilia, KTM et Ducati, le moteur qu’ils vont valider lors de la première course, c’est-à-dire dans quelques jours à Buriram, sera le moteur qui sera utilisé jusqu’à la fin de 2026, donc jusqu’à la fin de l’ère des 1000cc. C’est un choix important, et cela implique qu’il y aura stagnation pour KTM, Ducati et Aprilia jusqu’à fin 2026. Si nous avons 22 Grands Prix par saison, cela représente tout de même 44 Grands Prix, et s’il y a 2 courses à chaque Grand Prix, cela représente 88 courses avec le même moteur. En revanche, Honda et Yamaha, tant qu’ils n’obtiennent pas les résultats qui leur font perdre leurs concessions, peuvent apporter autant de spécifications de moteur qu’ils le souhaitent. jusqu’à ce qu’ils perdent leurs concessions. Donc même si nous pouvons considérer qu’il y a encore un léger écart entre les fabricants ayant des concessions et les fabricants leaders, durant les saisons 25 et 26, les choses peuvent se resserrer et même changer. Il faut garder tout cela à l’esprit.

Par ailleurs, il est vrai que parmi les challengers de Marc Marquez et Francesco Bagnaia, nous avons Alex Marquez qui est très performant sur la 24, et au final, il disposera de motos similaires aux autres. Tout le monde espère et pense que Fabio pourra se rapprocher beaucoup plus et possiblement se battre avec eux, et moi personnellement, sur certains circuits, j’y crois ! KTM a été le 2e constructeur l’année dernière, derrière Ducati, et il n’y a pas de raison pour que nous soyons beaucoup plus loin. Leur fer de lance aujourd’hui est Pedro Acosta, il sera également en course devant. Malheureusement, Jorge Martin n’a pas pu piloter l’Aprilia, disons-le clairement, donc attendons un peu, mais nous voyons que Marco Bezzecchi s’en sort bien. Donc ça va être un grand championnat, c’est évident, et lorsque je n’ai parlé que de Pedro Acosta pour KTM, il ne faut pas oublier Binder, Vinales et Bastianini, qui vont également se rapprocher comme nous l’avons dit. Mais oui, sur le papier, ceux qui devraient avoir le plus de chances sont Pecco Bagnaia et Marc Marquez. En revanche, n’oublions pas Portimao 2024, où Bagnaia avait surpassé Marquez et remporté la victoire. Donc, en tout cas, ils veulent tous deux remporter le championnat, Pecco car il a l’opportunité de le récupérer après l’avoir perdu l’année dernière, et Marc qui le poursuit depuis 2020 et qui voit qu’il a là une possibilité. Et ils vont se battre d’arrache-pied, cela va être intense, et surtout ils doivent marquer leur territoire dès le départ, et je pense que c’est pourquoi les premières courses, que ce soit en Thaïlande, en Argentine, au Texas ou au Qatar, s’annoncent explosives ! De plus, tous les pilotes qui sont très proches d’eux peuvent également tirer leur épingle du jeu dans cette lutte qui sera évidemment sanglante, je ne sais pas comment la décrire, je ne veux pas parler d’une lutte à mort, mais d’un enjeu d’un niveau incroyable. Même s’il y a des sourires aujourd’hui entre Pecco et Marc Marquez, je pense que nous avons rarement vu un tel antagonisme et une telle intensité : ce sera compliqué à gérer pour Tardozzi et Dall’Igna. C’est clair, car il y a deux monstres ici. Ce sont deux monstres. Nous verrons, cela risque d’être explosif.«  

FIN

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