Aleix Espargaró intègre l’équipe officielle Honda HRC après plus de 20 ans en MotoGP
Le pilote expérimenté d’origine espagnole, Aleix Espargaró, qui fêtera ses 36 ans le 30 juillet prochain, fera ses débuts avec l’équipe officielle Honda HRC. Après plus de deux décennies passées en MotoGP, principalement aux côtés de constructeurs européens, il rejoint ainsi le constructeur japonais dans la catégorie reine.
Aleix, actuellement pilote d’essais chez Honda, remplacera Luca Marini, blessé lors d’un test des 8 Heures de Suzuka. Ce sera la troisième apparition d’Aleix cette saison en tant que wild card, après avoir disputé les Grands Prix d’Espagne et de Grande-Bretagne en coopération avec l’équipe Honda HRC et sous la direction technique d’Antonio Jiménez, son fidèle chef mécanicien.
Après une 17e place à Jerez et un abandon précoce à Silverstone, Aleix avait déja exprimé une baisse de motivation, attribuée à un rythme insuffisant pour être compétitif. Pourtant, en raison de la blessure de Marini, Honda a fait appel à ses pilotes d’essais pour assurer la continuité de la compétition. Le Japonais Takaaki Nakagami, également wild card à Le Mans, a quant à lui fait ses débuts en tant que titulaire dans le box officiel lors du dernier week-end de course, avec des performances plus que satisfaisantes.
Aleix Espargaró avec Honda HRC
Avec dix points récoltés en deux apparitions, Nakagami occupe la 20e place du championnat. Aleix, lui, a disputé plus de courses cette saison en tant que remplaçant que Jorge Martín, son ami et compatriote, dont la participation a été entravée par les blessures. Cette saison marquera aussi les retrouvailles d’Aleix avec Honda, marque avec laquelle son frère Pol a couru deux saisons et avec laquelle il a débuté en 125cc en 2005.
Stefan Bradl, pilote d’essais Honda HRC
Tests au nouveau circuit de Balaton Park avec Stefan Bradl
Alors qu’Aleix participera au Grand Prix des Pays-Bas, l’équipe Honda HRC poursuivra son travail d’essais sur le nouveau circuit de Balaton Park en Hongrie. Stefan Bradl, autre pilote d’essais du team, participera à une session privée avec Michelin pour analyser les caractéristiques de l’asphalte du tracé, qui fera ses débuts en MotoGP fin août.
Ce test réunit également d’autres pilotes d’essais de différentes équipes, afin de fournir des données précises au manufacturier de pneumatiques. Aprilia, quant à elle, ne sera pas présente cette fois : leur pilote d’essais, Lorenzo Savadori, officiera comme remplaçant de Jorge Martín au GP des Pays-Bas. Un second test est prévu par Michelin fin juillet pour compléter les analyses.
Points à retenir
- Aleix Espargaró, après une longue carrière principalement chez les constructeurs européens, intègre enfin l’équipe officielle Honda, marquant un retour aux sources avec la marque de son début en 125cc.
- La blessure de Luca Marini fait appel à la noblesse des pilotes d’essais, un rôle souvent méconnu mais indispensable en MotoGP.
- Stefan Bradl, fidèle pilote d’essais Honda, continue de préparer le terrain pour la nouvelle venue Balaton Park, piste encore mystérieuse pour beaucoup d’équipes.
- Les tests s’organisent en fonction des aléas des pilotes titulaires, entre blessures, remplacements et stratégies industrielles (Michelin cherchant toujours la parfaite gomme d’asphalte).
- Cela montre aussi que les carrières en MotoGP peuvent ressembler parfois à une valse, où l’on glisse entre titres, blessure et pistons.
En somme, voilà une nouvelle qui illustre bien la nature toujours imprévisible et fragile du MotoGP, où même les vétérans peuvent se retrouver à jouer les garçons de remplacement pour le constructeur le plus mythique. J’avoue, ça donne presque envie de suivre l’épisode suivant de ce feuilleton mécanique. Et vous, vous pensez qu’Aleix ira titiller les meilleurs sur la Honda officielle, ou est-ce un rôle de pompier de luxe ? Gardons un œil ouvert, la piste est loin d’avoir tout révélé.