Pourquoi le favori pour le titre de Formule E 2025 est-il si redoutable ?

Le succès engendre de la confiance, un principe bien connu dans le monde du sport automobile. Mais lorsque des étiquettes comme « favori » commencent à être appliquées, à quel moment la confiance peut-elle devenir complaisance ?

Dans le cas de Nissan, cette complaisance ne semble pas avoir sa place. En effet, avec Oliver Rowland, qui a remporté trois des cinq derniers E-Prix, l’équipe semble en bonne position pour décrocher des trophées en 2025.

Bien qu’une de ses victoires ait eu lieu lors de la finale de la saison précédente sur son circuit à Londres, ses récentes succès à Mexico et à Djeddah lui confèrent une image de favori, une réputation entièrement méritée au regard des quatre premières courses de la saison.

« L’étiquette de favori ne me dérange pas », confie Rowland au média The Race. « Pour moi, c’est assez simple. Avant chaque course, j’établis mes objectifs avec mon psychologue du sport. Les objectifs restent constants. Nous sortons et avons des objectifs réalistes. Si un week-end je ne suis pas le plus rapide et que je finis huitième, tant pis. J’essaie de passer aux duels et de marquer des points. Tout ce qui dépasse ça, c’est un bonus. »

Cette déclaration est quelque peu ironique, étant donné que jusqu’à présent cette saison, Rowland n’a pas seulement été incapable de ne pas accéder aux duels lors des qualifications, mais il n’a également jamais été en mesure de se rapprocher de la huitième place, excepté lors de son terrible début de saison à Sao Paulo qui l’a laissé sans points.

Telle est la forme de Rowland et de Nissan, que sa modestie apparente semble quelque peu décalée, bien que l’on comprenne sa manière d’aborder les succès actuels de son équipe.

Rowland a récemment commencé à collaborer avec son psychologue du sport, Jonathan Smith, qui possède une expérience considérable avec des Olympiens et des Paralympiens. Cette connexion s’est faite grâce à son mentorat auprès de la recrue de la Formule 1 Red Bull, Arvid Lindblad, qui suscite un intérêt similaire dans le karting et les débuts en monoplace, tout comme son ami Max Verstappen il y a plus d’une décennie.

Rowland n’avait pas nécessité immédiate de travailler avec un psychologue, c’était plutôt un ajout intéressant à sa préparation avant les événements. À ce jour, aucune preuve ne remet en question la décision de l’intégrer dans sa routine.

Il y a des preuves tangibles de cette collaboration. Par exemple, lors des premiers tours de la seconde course à Djeddah, Rowland a été agressé par un DS Penske, piloté par son ancien rival Jean-Eric Vergne. Conscient de la situation, Rowland a choisi de ne pas répondre à l’attaque. « Il est venu par l’extérieur, ce qui ne m’a pas dérangé, mais un autre pilote était également près de moi. J’étais un peu hésitant, mais j’ai finalement décidé de me concentrer sur le devant de la course », se souvient Rowland.

En évitant ainsi un affrontement, Rowland a su prendre l’initiative de manière positive. « S’engager dans ces combats n’est pas efficace, c’est dangereux, donc cela ne sert à rien. J’ai largement l’avantage, je vais de l’avant et je vise une bonne position, tant pis si je finis cinquième. Le plus important, c’est d’éviter un abandon », explique-t-il.

Un futur champion en perspective ? Quoi qu’il en soit, Rowland semble avoir découvert un nouvel atout qu’il exploite en parallèle de ses capacités de pilotage et de gestion des courses, où il s’affirme déjà en tant que leader.

Il est souvent méconnu à quel point Rowland dirige la stratégie des courses. Sa prise de décision ne provient pas d’un besoin de domination, mais d’une approche naturelle et constructive. « Dans notre équipe, nous avons de nombreux ingénieurs très intelligents, issus de l’université et passés des heures derrière des ordinateurs, mais j’ai commencé la course à cinq ans, je pense donc être la personne la plus qualifiée pour faire ces choix. Tant que je fais bien, cela fonctionne. Si un jour cela s’inverse et que quelqu’un peut me donner de meilleurs conseils, je suis ouvert à les écouter, mais tant que ça marche, je continue comme ça. »

Ses concurrents percevront cela comme un défi, et ils ont raisons de le faire après un début de saison marqué par une série de succès impressionnants pour Nissan.