Alors que le combat pour le titre est presque scellé mais pas encore arrivé à son terme, la nouvelle moto MotoGP à moteur V4 de Yamaha a pris une place prépondérante lors du Grand Prix de Saint-Marin à Misano.
Le pilote d’essai Augusto Fernandez a reconnu qu’y prendre place en sortant des stands pendant un week-end de course, même après l’avoir largement testé en privé, notamment à Misano, était un moment marquant.
« Honnêtement, j’ai apprécié l’attention médiatique ! Ce n’était même pas comme ça lorsque je remportais le championnat du monde en Moto2 », a-t-il plaisanté.
« C’est un grand moment de piloter la V4 pour Yamaha, un moment historique. Je suis simplement fier, heureux et je profite de l’instant. »
Ce qui a facilité ce sentiment de fierté et de bonheur, c’est que la moto avait l’air performante – pas uniquement sur la piste, mais aussi sur les chronomètres dès le départ.
Voici les enseignements d’une journée qui pourrait marquer un tournant pour le projet MotoGP de Yamaha.
Chiffres clés
Fernandez, qui a effectué 37 tours durant la journée, a commencé sur un bon rythme lors de la première séance d’essai, bien qu’il ait terminé avant-dernier, derrière ses coéquipiers chez Yamaha.
Lors de la seconde séance, avec les attaques chronométriques aux pneus arrière tendres, il a réussi à se hisser parmi ses compatriotes de l’équipe, seul Fabio Quartararo ayant semblé inaccessibles.
Yamahas lors de la seconde séance
12 Fabio Quartararo – 1m31.090s
16 Jack Miller – 1m31.500s
19 Augusto Fernandez – 1m31.678s
20 Alex Rins – 1m31.682s
22 Miguel Oliveira – 1m32.369s
Il y a quelques réserves. Premièrement, Fernandez avait Quartararo comme référence, qui était à quelques secondes devant lui durant son meilleur tour, un 1m31.678s.
Deuxièmement, les dernières minutes ont été grandement perturbées par des drapeaux jaunes — Fernandez en a déclenché certains lui-même, mais nous y reviendrons — et donc plusieurs pilotes Yamaha n’ont pas pu réaliser de temps compétitifs.
Secteur par secteur (durant la seconde séance)
S1 : 14e sur 23
S2 : 23e sur 23
S3 : 22e sur 23
S4 : 13e sur 23
Jack Miller a laissé environ une demi-seconde sur la table, Alex Rins estime qu’il était à deux dixièmes de son meilleur temps, et les performances de Miguel Oliveira étaient semi-représentatives en raison de problèmes électriques apparents avec sa moto principale.
De même, Fernandez n’a pas eu la chance de réaliser un tour supplémentaire à cause de sa chute, il est donc impossible de conclure qu’il aurait été clairement derrière les autres pilotes Yamaha dans des conditions normales.
Première attaque chronométrique
De plus, comme l’a suggéré Fernandez par la suite, c’était la première fois que la moto avait été utilisée en mode « attaque chronométrique ».
« Honnêtement, aujourd’hui était la première vraie attaque chronométrique que nous avons faite avec cette moto, avec le pneu tendre et peu de carburant, » a-t-il expliqué. « Une véritable attaque chronométrique, et ce n’était pas mal. »
Tester la moto en condition de qualification n’avait pas été une priorité durant les essais, car les plans d’essai des usines MotoGP sont limités par l’allocation des pneus – et les tests se font généralement sur des pneus beaucoup plus usés, rendant une « gloire run » inimaginable.
Fernandez a également souligné que les pistes ne sont pas dans les bonnes conditions lors des essais privés pour être représentatives des qualifications.
« Nous ne savions pas à quoi nous attendre en arrivant ce week-end, en termes de temps au tour, » a-t-il déclaré.
« Je priais pour être compétitif au moins contre quelqu’un, pour passer un bon week-end en termes de combats et tout ça. Au final, nous sommes ici pour les sensations et pour essayer d’améliorer la moto — et nous avons eu les deux. Nous sommes compétitifs, et nous avons également beaucoup amélioré les sensations. »
Rins, qui avec Quartararo et Miller a testé la moto à Barcelone lundi dernier, avait déjà laissé entrevoir durant le week-end que la V4 pourrait devancer certaines des motos à moteur inline-four.
Et il a déclaré vendredi qu’il avait remarqué dans les données que Fernandez perdait du temps au tour dans le virage Curvone — qui selon lui était un point clé.
« Il allait très vite, » a indiqué Rins à propos de Fernandez. « J’ai vérifié un peu les données – dans le virage 11, il perd trois dixièmes. Alors, pour sûr, son temps au tour était excellent. Pour une moto qui débute son weekend de GP pour la première fois. »
Points forts et faibles
Fernandez a déclaré que « tous les changements que nous avons effectués ont fonctionné » en ce qui concerne l’amélioration de la moto durant la journée.
« C’est agréable, car normalement lors des tests, on fait des progrès en écartant certaines choses — comme ‘ceci n’est pas bon, cela n’est pas bon, ceci encore moins’. Ainsi, nous essayons de trouver notre chemin de cette façon. Aujourd’hui était le premier jour où j’ai eu ce sentiment de ‘wow, c’est bon’. C’est une belle sensation en tant que pilote ! »
Fernandez a noté que la M1 à moteur inline-four possède encore des « aspects très positifs » que la moto à moteur V4 ne peut pas encore égaler, mais qu’une des principales sources de plaintes, la partie arrière de la moto (que les pilotes estiment ne produit pas suffisamment d’adhérence arrière ni de soutien au freinage), a été améliorée.
« Nous avons beaucoup amélioré la partie arrière – comme vous le savez tous, c’était le principal problème de la moto standard, c’était la gestion de l’adhérence à l’arrière. C’est déjà bien mieux depuis le début.
« Et maintenant, nous essayons de trouver l’équilibre de la moto pour que l’avant fonctionne comme celui de la moto standard [à moteur inline-four] – donc de tout rassembler, et de tirer le meilleur parti de tout cela. »
Première chute
La chute de Fernandez au virage 2 en fin de séance était, selon lui, la première fois que quelqu’un chutait avec cette moto.
Il a précisé qu’il n’y avait pas eu de réprimande de la part de Yamaha suite à cette chute, « aussi parce que j’ai réalisé un bon chrono ! »
« Cela peut arriver. Et c’est aussi la première chute avec la V4. Première chute tout court. En poussant. Donc, oui, cela fait partie du processus. Nous devons chuter pour découvrir nos limites.
« Au final, je commence à me sentir bien et je commence à pousser, et j’ai vu mon premier [1m]31[s] et je voulais un peu plus. J’étais proche d’améliorer et, oui, cela peut arriver. Ce n’était pas grave. »
Lors de la séance précédente, Fernandez avait dû garer sa M1 à moteur V4 sur le côté de la piste et passer à une moto de secours — mais « heureusement », il n’y a pas eu de dommages au moteur lui-même.
« La moto s’est arrêtée pour des raisons de sécurité, » a-t-il confirmé par la suite.
« Il s’agissait des éléments électroniques, le capteur ne fonctionnait pas correctement, et elle s’est arrêtée pour garantir la sécurité. »
Pas de vitesse de pointe
La seule question qui se pose concernant les débuts de la V4 – avec Fernandez semblant afficher un rythme similaire à celui qu’il aurait eu avec l’in-line-four – est le manque de vitesse de pointe.
Dans le trap de vitesse, situé à Misano dans la sortie du tramonto juste avant l’entrée du Curvone, Fernandez est régulièrement resté le plus lent. Il était environ 9-10 km/h moins rapide que les motos les plus rapides et 3-5 km/h en dessous des Yamaha à moteur inline-four.
Que ce soit une question de moteur limité pour éviter des problèmes de fiabilité lors des débuts de cette moto ou simplement l’absence de suffisamment de puissance pour l’instant n’est pas totalement clair — mais l’évaluation de Miller après la séance suggère que cela pourrait être le cas.
« Comme vous pouvez le voir dans les traps de vitesse, ce n’est pas la plus rapide ici — mais il semble relativement confortable, » a déclaré Miller à propos de Fernandez. « C’est une bonne première pour le début du projet V4, disons. »
Bon à savoir
- Yamaha a introduit des changements significatifs sur le modèle V4, mettant l’accent sur l’adhérence et la gestion de la traction.
- Fernandez a également souligné l’importance de trouver l’équilibre entre la performance avant et arrière de la moto.
- Le nouvel aspect du « time attack » permet aux pilotes d’affiner leur stratégie de qualification, une variable souvent négligée durant les essais privés.
La progression de Yamaha avec le V4 soulève de nombreuses questions sur la gestion des innovations en MotoGP. Comment ces développements influencent-ils les dynamiques de compétition et les orientations futures de l’industrie ? La question demeure ouverte, et de nombreux fans attendent avec impatience les prochaines performances de Fernandez et de son équipe. Avec cette V4, l’avenir semble prometteur, même si des défis demeurent à surmonter.