Comment les plateformes de freelancing transforment l’industrie du développement de jeux vidéo

Dans un secteur où les budgets atteignent des millions, où les multinationales règnent et où les équipes de développement sont souvent très larges, commander un jeu vidéo pour seulement cinq dollars (environ 6,60 CA$) peut sembler irréel.

Cependant, si vous vous connectez à Fiverr — l’une des plus grandes plateformes de l’économie des petits boulots au monde — vous découvrirez de nombreux vendeurs proposant des services de développement de jeux à des prix bien inférieurs même aux budgets les plus modestes des jeux indépendants.

Bien que les graphismes et les mécaniques de ces jeux soient souvent limités, ils restent jouables et, comme l’ont prouvé plusieurs YouTubers, peuvent même être étonnamment divertissants.

Le travail temporaire est une tendance économique en plein essor, où les contrats à court terme remplacent l’emploi traditionnel à plein temps, une évolution qui s’est intensifiée au cours de la pandémie.

Des plateformes comme Fiverr, Upwork et Freelancer contribuent à l’expansion de ces formes de travail en agissant comme des intermédiaires numériques entre acheteurs et vendeurs, facilitant ainsi les transactions dans divers secteurs tout en prélevant une marge importante sur chaque opération.

Pour les travailleurs indépendants, ces sites constituent un véritable champ de bataille où une concurrence accrue a créé une “course vers le bas”, faisant ainsi baisser les prix — et, par conséquent, les salaires.

Dans une étude récente, nous avons analysé l’état du développement de jeux sur Fiverr. Nous avons passé en revue plusieurs profils de vendeurs pour déterminer les services disponibles, leur coût et leurs créateurs. Ce travail nous a permis d’observer que le développement de jeux dans l’économie de petits boulots diffère considérablement des normes typiques de l’industrie, et que la main-d’œuvre apparemment mondiale de Fiverr est en réalité assez concentrée.

Jeux, externalisation et petits boulots

L’industrie du jeu vidéo est souvent associée aux heures supplémentaires non rémunérées, aux conflits de travail et aux préoccupations quant à l’IA générative. Ces problématiques ont atteint un paroxysme après les licenciements massifs survenus en 2024.

Bien que le travail temporaire ne soit pas souvent intégré aux discussions sur les enjeux de l’industrie du jeu, il met en lumière une tension entre la recherche de main-d’œuvre à bas coût par les entreprises et la précarité croissante des travailleurs du secteur.

Il n’est donc pas surprenant que les jeux vidéo soient devenus des produits courants sur les plateformes de petits boulots. Des chercheurs ont documenté les incursions de l’industrie du jeu dans divers contextes socio-économiques et géopolitiques et les entreprises technologiques ont depuis longtemps recours à cette forme de travail pour réduire leurs coûts de production.

Dans ce cadre, Fiverr a lancé en 2019 un magasin dédié aux jeux, visant à mettre en avant des services de développement allant de l’écriture au design de niveaux.

Les plateformes de petits boulots comme Fiverr reflètent plusieurs aspects des pratiques d’externalisation d’entreprise, bien que cela soit à une échelle plus réduite. Alors que les sociétés nord-américaines externalisent souvent des emplois à l’étranger pour profiter de normes de travail plus faibles, ces plateformes permettent à quiconque de participer à cette structure de travail en tant qu’acheteur ou vendeur.

Le résultat est un écosystème de développement de jeux étonnamment peu coûteux. Au cours de nos recherches, nous avons constaté que nous pouvions investir 400 $ dans un jeu sur mesure ou débourser 5 $ pour intégrer de nouveaux graphismes dans un modèle existant.

Nous avons également remarqué que, quel que soit le service, chaque vendeur mettait en avant des offres supplémentaires. Les forfaits échelonnés et les approches multi-compétences dominent la plateforme, avec un accent fort sur les ventes additionnelles et des délais de livraison rapides.

Concentration régionale

En analysant nos résultats, nous avons été frappés par la similitude des profils de vendeurs. La plupart des développeurs de jeux sur Fiverr proposent des services comparables et, malgré la promotion d’un mode de vie d'”indépendant itinérant” dans leurs communications publiques, la grande majorité des vendeurs que nous avons rencontrés se trouve au Pakistan.

Cette concentration de la main-d’œuvre n’est pas surprenante. Les disparités salariales mondiales signifient que le travail temporaire, qui peut sembler peu rémunéré, peut en réalité rapporter plus que des emplois de service typiques dans le Sud Global.

Probablement en réponse à cette disparité, le Pakistan a récemment lancé un programme gouvernemental visant à enseigner des compétences numériques et à orienter les participants vers l’économie freelance. Grâce à ce programme, les vendeurs sont formés spécifiquement pour travailler sur ces plateformes, où ils peuvent gagner de l’argent et construire des portefeuilles qui pourraient les aider à accéder à de meilleures opportunités professionnelles à l’avenir.

Parallèlement, les acheteurs tirent profit de tarifs largement inférieurs à ceux qu’ils pourraient attendre dans les pays occidentaux.

Un avertissement pour l’industrie

Bien que vous ne trouviez pas le prochain Assassin’s Creed ou Balatro sur Fiverr, la plateforme offre un aperçu de l’évolution rapide de l’industrie du jeu. Sur la base des vidéos et captures d’écran que nous avons collectées, les jeux créés sur Fiverr tendent à être relativement simples, souvent similaires à des titres du secteur des jeux mobiles.

Pour la plupart des développeurs présents sur Fiverr, créer un hit n’est pas l’objectif principal — ce rêve très prisé par les développeurs indépendants — mais plutôt fournir des produits abordables et fonctionnels adaptés aux besoins de leurs clients.

Certaines des entreprises les plus prospères sur Fiverr ont indiqué avoir travaillé avec des clients tels que MSI Gaming ou Gulf Oil. Bien que nous ne puissions jamais savoir avec précision ce que ces relations d’entreprise impliquent, elles représentent probablement des efforts plus larges pour réduire les coûts de production.

Tout comme les entreprises se tournent vers l’IA pour créer des effectifs supposément plus efficaces, le travail temporaire est devenu une solution supplémentaire pour réduire les coûts, diminuant ainsi le besoin d’arrangements de travail stables. C’est en partie pourquoi une demande croissante pour des formations sur le travail indépendant et l’économie de petits boulots se développe dans les universités et collèges canadiens.

Il pourrait être tentant de considérer les jeux de Fiverr comme de simples gadgets ou contrefaçons, mais ils ne doivent pas être dissociés de l’industrie dans son ensemble. Si quelque chose, les faibles prix de la plateforme et le rythme de production effréné devraient être considérés comme un indicateur de la dégradation des standards de l’industrie : un manque de sécurité d’emploi, une attention accrue à la rapidité et au coût plutôt qu’à la créativité, et une externalisation de la production de jeux via les nouvelles technologies et d’autres marchés du travail.