Les éditeurs de jeux vidéo adoptent l’« anti-DEI » comme mème marketing !

Suite à la victoire des Républicains lors des élections américaines de 2024, plusieurs entreprises américaines ont commencé à réévaluer leurs initiatives en matière de Diversité, d’Équité et d’Inclusion (DEI). Des géants comme Meta (propriétaire de Facebook), Amazon, Walmart et McDonald’s réduisent visiblement leurs efforts dans ce domaine afin d’éviter des réactions négatives ou des poursuites judiciaires de la part de commentateurs et de politiciens conservateurs, qui voient les directives DEI comme une forme de discrimination à part entière. Après ces élections, certains dirigeants de l’industrie du jeu vidéo ont également exprimé des réserves quant à ces initiatives, signalant que “DEI” englobe désormais bien plus que de simples formations annuelles sur les micro-agressions.

La semaine dernière, CI Games, les éditeurs des titres Sniper: Ghost Warrior et Lords of the Fallen, ont annoncé à leurs investisseurs et abonnés sur les réseaux sociaux qu’ils allaient éviter “DEI” tant au niveau de leurs pratiques de recrutement que, de manière plus floue, en ce qui concerne le contenu “social ou politique” de leurs jeux. Cela offre une occasion de répondre à certains arguments contre le DEI tout en explorant ce que cela représente pour les joueurs de jeux vidéo et pour ceux qui les commercialisent.

Les pratiques de Diversité, d’Équité et d’Inclusion sont adoptées par de nombreuses organisations, prenant diverses formes. La discrimination, après tout, est relativement variée. La formation DEI peut impliquer d’aider des managers blancs à comprendre comment le racisme influence leurs réactions envers un candidat noir, ou d’éduquer des managers cisgenres sur l’impact du sexisme sur l’attribution des augmentations de salaire, ou encore d’apprendre à l’ensemble de l’entreprise à reconnaître les besoins en communication des employés autistes.

De nombreux commentateurs de droite soutiennent que de telles interventions sont superflues, voire oppressives, estimant que la discrimination en question n’existe pas vraiment. Pour étayer cette idée, des statistiques montrent qu’en Europe, les personnes âgées, issues de minorités ethniques ou en situation de handicap font face à bien plus de discrimination lors des recrutements que des jeunes Européens et Nord-Américains blancs sans handicap. Selon un rapport de la Commission européenne de décembre 2024, les femmes dans l’UE gagnent en moyenne 13 % de moins que leurs homologues masculins. En parallèle, les statistiques nationales britanniques de 2022 révèlent que les employés noirs, africains, caribéens ou britanniques noirs gagnaient un salaire horaire brut médian de 13,53 £ pour chaque 14,35 £ gagné par des employés blancs.

Aujourd’hui, le concept de DEI ne se limite cependant pas à l’environnement de travail. Dans de nombreux cercles en ligne réactionnaires, “DEI” a évolué, tout comme “woke”, en un terme générique englobant un éventail de positions de gauche ou progressistes dans la société et la culture, allant des droits des personnes trans aux anciennes revendications féministes sur la représentation positive dans l’art. Il existe une communauté vivante de journalistes, de streamers et d’individus aux idées proches de la droite qui s’attachent à débusquer des signes de “contamination par le DEI” dans les jeux vidéo.

Les récents commentaires de CI Games sur le DEI semblent clairement censés s’adresser à ce public. L’histoire commence avec une question posée à Ryan Hill, directeur marketing mondial, lors d’un appel aux investisseurs la semaine dernière : “Quelle est votre position sur le DEI dans le jeu vidéo ?” Bien que l’expression soit très vague, Hill répond comme si il s’agissait spécifiquement de la représentation dans les jeux, plutôt que des pratiques d’emploi.

Il associe cela à des “agendas sociaux ou politiques” au niveau des thèmes narratifs et des personnages, affirmant que les jeux qui intègrent de tels agendas pourraient “performer moins bien commercialement”, citant certains “grands titres” de l’année passée sans les nommer. Selon Hill, “Nos jeux seront toujours développés pour maximiser le plaisir des joueurs et le succès commercial; donc, nous ne prévoyons pas d’intégrer des agences sociales ou politiques dans nos expériences à l’avenir.”

Le PDG Marek Tyminski a également contribué lors de cet appel et a ensuite mentionné ces points sur Xitter pour informer l’audience de CI Games. Dans un tweet, il présente un hommage maladroit au titre Lords Of The Fallen de 2023, un succès pour CI mais qui souffre de nombreux bugs au lancement. Il est également en train d’envisager de mettre à jour les étiquettes des modèles de personnages du jeu en accord avec des idées transphobes et “anti-woke”.

Bien que les remarques de Hill portent sur les questions de narration et de personnages à l’intérieur des jeux, Tyminski relie tout cela aux pratiques d’embauche et de travail de CI Games, soulignant un message d’octobre dernier dans lequel il redéfinit “l’égalité des chances” comme un des “valeurs fondamentales” de l’entreprise, remplaçant ainsi “diversité et inclusion”. Dans ce message d’octobre, il ajoute que “notre objectif est de favoriser une culture de talent, en veillant à ce que toutes les décisions d’embauche soient basées uniquement sur le talent et le mérite, sans agenda extérieur.”

Ces déclarations révèlent une compréhension erronée, ou peut-être délibérée, de ce que le DEI vise à accomplir. L’argument en faveur de la formation DEI repose sur le fait que la discrimination peut être intangible, sauf si elle vous concerne directement. Par conséquent, des stratégies de recrutement qui essaient de récompenser le “meilleur candidat” sans une réflexion critique risquent de renforcer les avantages systémiques qui facilitent la réussite de certains candidats. La promesse de Tyminski d’embaucher “uniquement sur le talent et le mérite” néglige le fait que ces concepts sont façonnés par des personnes dont la perception de l’équité est influencée par leur contexte.

Il ne s’agit pas de dire que ces termes n’ont aucune valeur, mais ils ne sont pas des vérités évidentes qui apparaissent ex nihilo. Ils ont des histoires d’utilisation complexes qui déterminent à qui ils s’appliquent. “Il est sensé de nommer des individus à des postes selon leur mérite,” écrit Alan Fox, le sociologue qui a créé le terme “méritocratie” en 2001. “C’est l’opposé lorsque ceux jugés ayant un certain type de mérite se figent en une nouvelle classe sociale sans place pour les autres.”

En ce qui concerne l’évitement des jeux ayant des “agendas sociaux ou politiques”, il est clair que Hill a des agendas spécifiques en tête. CI Games n’a pas de problème avec le “social ou politique” en général, sinon ils ne publieraient pas la série Sniper: Ghost Warrior, qui glorifie un interventionnisme “spécial” extra-judiciaire principalement dans des pays moyen-orientaux ou post-soviétiques, permettant une vision du monde où l’on peut tirer sur des régions “instables”.

Ces fantasmes bellicistes s’accompagnent facilement, même de manière involontaire, de préjugés actifs. En 2021, CI Games a dû s’excuser après avoir organisé un événement de prévisualisation où des journalistes étaient invités à tirer sur des personnes déguisées en stéréotypes arabes. Dans leurs excuses, CI Games affirme qu’ils n’étaient pas impliqués “directement” dans l’événement, laissant entendre que certaines décisions avaient été négligées. Un consultant DEI aurait pu les aider à anticiper cela.

Le discours selon lequel les jeux ayant des “agendas sociaux ou politiques” représentent un risque commercial renforce l’idée réac­tionnaire qu’il n’existe pas véritablement de marché pour des jeux exprimant des positions de gauche. Je suis curieux de voir Hill fournir des preuves à ce sujet, car le cri de ralliement “go woke, go broke” ne résiste pas à une analyse superficielle.

Considérons des exemples comme Call Of Duty : Black Ops 6 – “le plus grand Call Of Duty de tous les temps”, selon ses créateurs, bien qu’il soit le premier à présenter un personnage non-binaire. De son côté, God Of War : Ragnarök propose une déconstruction imparfaite du patriarcat avec l’apport du cabinet de conseil narratif Sweet Baby Inc., un épouvantail populaire pour les Détecteurs de DEI, et a tout de même réussi à se vendre à millions d’exemplaires. Fortnite, de son côté, organise chaque année un événement sur la fierté parmi d’autres initiatives “woke” et reste l’un des jeux les plus joués de l’histoire.

La réalité, en fin de compte, est que CI Games semble chercher à générer du bruit sur les réseaux sociaux pour promouvoir le très corrigé Lords Of The Fallen. Interrogé sur les plans commerciaux de CI pour 2025 pendant l’appel aux investisseurs, le vice-président senior du développement, Tom O’Connor, a résumé cela comme le “maximiser des ventes de Lords of the Fallen 2023 en accord avec des réductions stratégiques et la continuité de la publication des mises à jour significatives jusqu’à la version 2.0”. Cela pave la voie à l’annonce d’un autre jeu Lords Of The Fallen, prévu pour 2026.

Peut-être que provoquer les Détecteurs de DEI sera bénéfique pour CI Games à court terme. Je ne suis pas assez naïf pour penser qu’il n’existe pas un marché pour des jeux qui s’adressent aux transphobes. Cependant, je suis impatient de connaître l’avis des employés de CI à l’égard de cette flirte avec les bigots, étant donné qu’un nombre considérable de développeurs soutiennent les initiatives de “diversité” existantes et souhaiteraient que leurs employeurs aillent plus loin.

En somme, il semble que des pratiques autrement utiles peuvent être facilement détournées et transformées en symboles, utilisés pour vendre des produits en les approuvant et en les dénonçant simultanément. Le DEI, dans sa forme actuelle, risque d’être dépouillé de son histoire matérielle et de devenir une arme dans une guerre culturelle en ligne. Bien que les Détecteurs de DEI jouent un rôle prépondérant, cela semble être une pratique initiée par certaines entreprises qualifiées de progressistes, pour qui être pro-DEI est également une stratégie de marketing.

Même si la nécessité d’une meilleure compréhension des inégalités plus larges demeure, le DEI est un secteur régulé par des tensions bien connues entre les incitations capitalistes et la responsabilité sociale. Bridget Read a proposé un aperçu du DEI aux États-Unis pour The Cut en 2021, basé sur des interviews ayant eu lieu après le meurtre de George Floyd. C’est un aperçu utile de ce que Read appelle “une fédération lâche d’adhérents, avec une multitude de méthodologies, en compétition pour de l’argent et de l’attention” où la valeur des programmes DEI dépend fondamentalement du sérieux des clients.

Pour certaines entreprises, comme le souligne Read, les programmes DEI ne sont qu’une question d’optique et un moyen de réduire le risque de poursuites judiciaires. “Beaucoup de clients d’entreprise, bien sûr, ne désirent pas vraiment changer,” conclut-elle. “Ils veulent simplement donner l’illusion de changer.”

Il n’est pas difficile de discerner des parallèles au sein de l’industrie du jeu vidéo. Activision-Blizzard et Riot Games, par exemple, ont récemment dû faire face à des procès de plusieurs millions de dollars liés à la création de milieux de travail discriminatoires, ce qui les a incités à renforcer leurs investissements dans le DEI. Pour ma part, j’attends de voir si cela se traduira par un réel changement ou si ce n’est qu’une apparence. En ce qui concerne la contestation de la mémification réactionnaire du DEI, il n’y a sans doute pas de meilleur moyen que de s’assurer de réellement appliquer ses principes.