Il est indéniable que la transformation de Justin Hawkins, le chanteur de The Darkness, en influenceur du metal n’était pas prédite par beaucoup au début de la décennie. Toutefois, lorsque la pandémie de Covid-19 a contraint le groupe à annuler sa tournée en 2020, Justin a trouvé un moyen créatif de rester en contact avec ses fans.
“Je faisais déjà du Patreon et j’étais plutôt à l’aise devant une caméra,” se souvient-il. “Mon producteur m’a suggéré de me lancer sur YouTube, pensant que cela pourrait être un grand succès. J’étais plutôt sceptique à ce sujet. Je n’aimais pas l’idée d’être catalogué comme YouTuber, même après mes expériences avec Cameo et Patreon. J’ai l’impression que cela ne correspondait pas vraiment à ce pour quoi je m’étais engagé.”
Finalement, en 2021, lorsque The Darkness n’avait toujours pas la possibilité de repartir en tournée malgré la sortie prévue de leur septième album Motorheart, Justin a décidé de se lancer. Son canal YouTube, Justin Hawkins Rides Again, a été lancé en octobre 2021, avec l’objectif de réagir à des nouvelles et des chansons du monde du rock et du metal. Le succès ne s’est pas fait attendre.
“C’est tellement étrange d’aller dans un festival où The Darkness est programmé et de me faire reconnaître, non pas à cause du groupe, mais à cause de ma chaîne YouTube,” admet-il en riant.
Il s’avère qu’obtenir l’avis d’une des dernières grandes stars du rock britannique sur la musique et l’industrie était un créneau peu exploité en ligne.
Justin Hawkins Rides Again a rapidement accumulé des centaines de milliers de vues, alors que Justin réagissait à des sujets allant de Sleep Token aux tensions entre Ronnie Radke et Sebastian Bach.
“En faisant cela, j’ai appris beaucoup de choses sur des domaines du rock que je n’aurais jamais explorés,” avoue-t-il. “Je découvre la musique et j’apprends à chaque vidéo, tout en cherchant à rendre cela accessible.”
En 2024, Justin a emmené le format JHRA sur scène pour la première fois avec des spectacles à travers le Royaume-Uni.
“Cela a été un ajustement difficile,” reconnaît-il. “La nature de la chaîne est très improvisée. On ne peut pas trop compter là-dessus lors d’une tournée. Apprendre une blague et savoir déjà ce que vous allez dire peut conduire à des erreurs. J’ai eu tendance à trop réfléchir à chaque détail!”
Malgré quelques imprévus, comme un segment où des groupes locaux pouvaient soumettre leurs démos, mais où peu d’entre eux se sont présentés (“La vie s’est mise en travers,” glisse-t-il), la tournée s’est révélée être un succès.
En 2025, il a joué son plus grand concert Justin Hawkins Rides Again lors du Download Festival. Avant que The Darkness ne monte sur scène, il est sorti devant une tente remplie de personnes venues le voir. Bien sûr, tout ne s’est pas passé comme prévu.
“Environ 3 000 personnes étaient présentes pour me voir,” se souvient-il avec admiration. “Mon ordinateur, cependant, ne communiquait pas avec l’écran de projection! J’ai dû me précipiter à l’arrière pour essayer de résoudre le problème sans qu’ils sachent qui j’étais, ce qui a suscité des applaudissements.”
“J’ai donc demandé, ‘Ce que j’avais prévu ne fonctionne pas, souhaitez-vous plutôt voir une photo de mon chien?’ Ils ont commencé à chanter, ‘Chien! Chien! Chien!’ C’était fantastique, car même si mes plans ont volé en éclats, cela a tout de même fonctionné.”
Cette expérience n’a pas du tout découragé Justin. Il envisage déjà une nouvelle grande tournée Justin Hawkins Rides Again en janvier et février 2026, avec 20 dates à travers le pays. Bien que le format ait été simplifié, il s’attend à ce que les spectacles offrent toujours le même mélange de perspicacité et d’humour que ses vidéos sur YouTube, tout en appréciant la découverte de nouvelles choses grâce à sa chaîne.
“J’ai appris que je ne suis pas aussi fermé d’esprit que je le pensais,” plaisante-t-il. “Je peux écouter quelque chose d’un groupe comme The 1975, que j’avais complètement ignoré, et finir par pleurer devant la caméra à cause d’une œuvre vraiment touchante. C’est tout simplement magnifique.”
Points à retenir
- Justin Hawkins a lancé sa chaîne YouTube pour rester en contact avec les fans pendant la pandémie.
- Il a constaté un intérêt croissant pour ses réactions sur des sujets variés dans le milieu de la musique.
- Les spectacles en direct d’Justin Hawkins Rides Again sont devenus un succès malgré quelques imprévus.
- Sa prochaine tournée débutera en janvier 2026, avec l’intention de maintenir le mélange d’humour et de réflexion de ses vidéos.
- Justin partage sa passion pour la musique et découvre constamment de nouveaux artistes.
À travers cette évolution, je suis personnellement fasciné par la façon dont les artistes peuvent se réinventer et s’adapter aux nouveaux temps. Cela m’amène à réfléchir : à l’heure de la digitalisation, quels autres talents pourraient émerger de la nécessité de connexion? Chaque voix et chaque histoire ont leur place dans le paysage musical d’aujourd’hui, et il est essentiel d’explorer et d’apprécier cette diversité. Je suis impatient de voir ce que la prochaine année apportera dans ce domaine passionnant.