Le Commandement des Systèmes Spatiaux a récemment annoncé que le GPS III SV10 sera désormais lancé par la fusée Falcon 9 de SpaceX, prévu pour fin avril. Cette décision témoigne de la volonté de la Force Spatiale de répondre rapidement à un besoin accru en capacités de navigation avancées, alors que l’enquête sur l’anomalie de la Vulcan se poursuit.
Chaque satellite GPS III pèse plus de quatre tonnes au lancement, et les fusées Falcon 9, Falcon Heavy de SpaceX, ainsi que la Vulcan d’ULA, sont les seules certifiées par la Force Spatiale pour ce type de mission. En raison de son système de réutilisation des boosters, SpaceX est capable de lancer de nouvelles missions avec un préavis relativement court.
« Avec ce changement, nous répondons à la demande de livraison rapide de capacités GPS avancées », a déclaré le colonel Ryan Hiserote, directeur du programme de lancement spatial de sécurité nationale. « Cela démontre encore une fois la flexibilité de notre équipe et notre engagement à exploiter toutes les options disponibles pour un lancement réactif et fiable au service de notre nation. »
Conséquences pour United Launch Alliance
Cette tournure n’est pas en faveur de United Launch Alliance, qui était autrefois le seul fournisseur de lancement pour l’armée américaine. SpaceX a commencé à réaliser des missions de sécurité nationale en 2018 après avoir remporté le droit de concourir pour les contrats militaires avec sa fusée Falcon 9. L’entrée de SpaceX sur ce marché a été rendue possible grâce à un procès intenté contre l’Air Force en 2014, contestation d’un contrat octroyé uniquement à ULA.
Suite à cela, le ministère de la défense a ouvert une série de contrats à la concurrence, attribuant en 2020 60 % des missions à ULA et 40 % à SpaceX jusqu’à fin 2023. L’année dernière, les résultats d’une compétition de suivi ont été annoncés, et cette fois, SpaceX a remporté la majorité des contrats, laissant ULA en seconde position, tandis que Blue Origin a été ajoutée comme troisième fournisseur de lancement.
Depuis les années 1990, le Pentagone a maintenu une politique d’accès garanti à l’espace, après avoir perdu plusieurs charges précieuses lors d’échecs de lancement. ULA était l’unique fournisseur pendant plus d’une décennie, mais aujourd’hui, SpaceX est celui qui se rapproche le plus de cet accès garanti, malgré un carnet de commandes d’ULA dépassant 8 milliards de dollars en contrats militaires.
Points à retenir
- Le GPS III SV10 sera lancé par SpaceX, marquant une transition importante dans la stratégie de lancement militaire américain.
- Les satellites GPS III sont lourds et nécessitent des fusées spécifiques certifiées pour leur lancement.
- SpaceX, grâce à sa flotte de boosters réutilisables, peut offrir une grande flexibilité dans les lancements.
- Le paysage des fournisseurs de lancement a changé, SpaceX ayant remporté un nombre croissant de contrats au détriment d’ULA.
- Le défi pour ULA s’accentue alors que l’armée américaine souhaite diversifier ses options de lancement.
À travers cette transformation, il est fascinant de constater comment le paysage a évolué au fil des années. SpaceX ne se contente pas d’être un acteur, mais devient un pionnier dans l’industrie spatiale militaire, remettant en question le statu quo d’ULA. En tant qu’observateur passionné de cette révolution, je m’interroge : quel sera l’impact à long terme de cette concurrence accrue sur la sécurité nationale et les avancées technologiques dans le secteur spatial ? Nous vivons une époque où l’espace devient de plus en plus accessible, et les enjeux qui en découlent sont cruciaux pour notre avenir collectif.