Le Mundial 2026 ne met pas seulement les sélections à l’épreuve par le niveau de leurs adversaires : il les confronte aussi à des conditions climatiques difficiles. Les températures élevées et l’humidité enregistrées dans plusieurs enceintes aux États‑Unis, au Mexique et au Canada ont fait des pauses hydratation une image récurrente des matches de football.
Ce qui, il y a quelques années, relevait d’une mesure exceptionnelle est devenu un outil indispensable pour protéger la santé des joueurs dans un tournoi où certains matchs se disputent sous une sensation thermique largement supérieure à 30 °C.
Deux minutes pour récupérer des forces
Les pauses hydratation durent environ 90 secondes à trois minutes, selon les circonstances du match et la décision de l’arbitre.
Marcelo Bielsa, lors d’une pause d’hydratation avec l’Uruguay.
Pendant ce laps de temps, l’horloge du match est arrêtée et les footballeurs boivent, se rafraîchissent et reçoivent des instructions rapides de leurs entraîneurs. Une fois la pause terminée, le temps perdu est ajouté au temps additionnel de chaque mi-temps. Il ne s’agit pas d’un temps mort comme dans d’autres sports; le jeu est simplement interrompu pour permettre aux joueurs de lutter contre la chaleur sans modifier le déroulement du match.
Quand se réalisent et à quelle fréquence ?
Les pauses interviennent généralement autour de la 30e minute de chaque mi-temps, bien que l’arbitre puisse ajuster légèrement le moment s’il estime que cela bénéficie au déroulement du jeu.
Il est courant qu’elles coïncident avec une interruption naturelle, comme un dégagement, une faute ou un ballon en dehors du terrain, afin d’éviter d’interrompre une action d’attaque. En cas de conditions météorologiques non extrêmes, l’arbitre peut décider qu’elles ne sont pas nécessaires.
Une mesure pour protéger la santé… et la publicité
La FIFA a introduit cette possibilité après plusieurs études médicales qui alertaient sur le risque de disputer des matchs d’une grande intensité sous des températures élevées. Lorsque chaleur et humidité atteignent certains seuils, le risque de déshydratation, de crampes, de coups de chaleur ou d’une diminution importante des performances augmente.
Les joueurs de l’équipe des Pays-Bas, pendant une pause d’hydratation.
C’est pourquoi l’organisme recommande d’effectuer ces pauses lorsque les indices de stress thermique dépassent les valeurs établies par son équipe médicale. Bien que les supporters et certains experts expriment leur inconfort en estimant que ces pauses freinent le rythme du jeu et servent davantage des objectifs publicitaires, la FIFA nie et affirme qu’elle ne pense qu’à la santé des joueurs.
Bien plus que boire de l’eau
Bien que cela puisse paraître être une simple interruption, les pauses hydratation comportent aussi une dimension tactique importante. Les entraîneurs profitent de ces deux ou trois minutes pour ajuster la pression, réorganiser le système, donner des instructions spécifiques ou préparer les remplacements qui suivront dans les minutes qui viennent.
Dans les matches équilibrés, ce court échange peut changer le cours de la rencontre. Il n’est pas anodin que de nombreux entraîneurs aient préparé une petite ardoise ou réunissent rapidement leurs joueurs avant la reprise.
Points à retenir
- Les pauses hydratation surviennent principalement autour de la 30e minute de chaque mi-temps, avec une marge possible selon le déroulement du match.
- La durée varie entre 90 secondes et 3 minutes, selon le contexte et la décision de l’arbitre.
- Elles permettent de boire, de se rafraîchir et de recevoir des instructions rapides des entraîneurs.
- Les précautions liées à la chaleur et à l’humidité visent à prévenir la déshydratation et les effets négatifs sur la performance physique.
- Le temps perdu pendant ces pauses est additionné au temps additionnel, sans être considéré comme un temps mort dans le football.
- La pratique suscite des débats sur son impact sur le spectacle et sur le financement publicitaire; les instances officielles affirment privilégier la santé des joueurs.
- La coordination entre aspects physiologiques et tactiques est devenue une composante clé de la gestion des matchs de football moderne.