2025 : la saison F1 qui va surprendre !

Vous pourriez penser que le titre de cette chronique fait référence à une bataille épique pour le championnat en Formule 1 prévue pour 2025. Cela pourrait effectivement être le cas, mais je vais en reparler plus tard…

La « super saison » dont il est question ici ne concerne pas vraiment 2025. Elle est en fait plus vaste que cela, mais elle est sur le point de commencer.

Je ne peux pas revendiquer d’avoir été la première à faire ce constat. C’est un membre de l’équipe, un coordinateur, qui a eu l’ingéniosité de le souligner, témoignant ainsi de la réflexion approfondie en matière de planification, de logistique et du fonctionnement nécessaire d’une équipe de course.

En supposant que le calendrier de 2026 suive à peu près le même schéma que celui des deux années précédentes et qu’il s’étende de mars à décembre, nous ne sommes qu’à quelques semaines d’une période où les voitures de F1 pourraient rouler chaque mois pendant 23 mois consécutifs.

En effet, les essais de 2025 auront lieu en février, la dernière course se déroulera le 7 décembre (suivie d’un test post-saison), et le premier test de 2026 est provisoirement prévu pour fin janvier. Cela évoque le calendrier des importants changements techniques de 2014, où le premier test de pré-saison s’est tenu du 28 au 31 janvier à Jerez pour permettre une évaluation initiale des groupes motopropulseurs.

Même si ce premier test se tient finalement en février, les équipes ont pu utiliser la voiture de 2021 pour les essais de voiture précédente en 2022 grâce aux changements de réglementation majeurs. Étant donné que 2026 présente une situation similaire, les voitures de cette année pourraient également continuer à rouler en janvier prochain.

Cela met en lumière le défi majeur auquel toutes les équipes sont confrontées avec les nouvelles voitures, car elles font face non seulement à un nouveau lot d’aérodynamique, mais aussi à des règles de groupe motopropulseur révisées. Bien que cela ne soit pas aussi complexe que les changements de 2014, cela représente néanmoins un tournant significatif, étant donné qu’il s’agit des premiers nouveaux moteurs depuis l’introduction des hybrides il y a dix ans.

Ainsi, elles doivent jongler entre la livraison de leurs nouvelles voitures pour cette saison, les mises à jour continues tout au long de 2025, le développement des conceptions de 2026 – le travail aérodynamique n’étant autorisé à commencer que le 1er janvier de cette année – et la conduite d’essais précédents, ainsi que le test de voitures mules si la FIA l’exige.

Bien que tout cela puisse sembler relativement similaire à ce que les équipes pouvaient réaliser avec d’importants programmes d’essai par le passé, elles sont désormais limitées dans de nombreux domaines par le plafond budgétaire, et elles sont également confrontées à une saison de 24 courses.

C’est une saison qui s’annonce aussi compétitive que n’importe quelle autre dans l’histoire récente.

Comme je l’ai mentionné dans ma « liste de souhaits pour 2025 », la façon dont l’année à venir se dessine en tête de peloton est une source d’inquiétude pour moi. À partir du Grand Prix de Miami, la saison dernière a été remarquablement compétitive, avec de nombreuses équipes en lice. Le nombre sans précédent de doublés de quatre constructors différents et sept vainqueurs, tous ayant également participé à plusieurs victoires, a été en partie nuancé par le départ fulgurant de Max Verstappen, qui lui a permis de distancer ses poursuivants.

Cependant, la principal faiblesse ce pack était Mercedes. En début d’année, l’équipe semblait quelque peu décalée, et bien qu’il y ait eu quelques weekends extrêmement compétitifs, certains d’entre eux étaient tout aussi médiocres que le début de saison. Contrairement à McLaren, Ferrari et Red Bull, il n’était pas en mesure d’aborder chaque circuit avec une vraie confiance quant à sa capacité à rivaliser, mais a tout de même enregistré quelques sommets à partir desquels tirer des leçons.

À cet égard, la connaissance acquise, combinée à une intersaison entière pour concevoir une nouvelle voiture capable de tirer parti de cette compréhension, pourrait permettre à Mercedes de se rapprocher régulièrement des trois premiers.

On pourrait soutenir que Ferrari a été l’équipe la plus régulièrement performante à la fin de la saison : Charles Leclerc a inscrit le plus de points parmi tous les pilotes après la pause estivale, et l’équipe a surpassé McLaren de sept points durant cette période. Cependant, les erreurs commises en milieu de saison ont eu un coût élevé, et c’est le principal domaine à corriger cette année.

McLaren a su maintenir une meilleure forme à partir de Miami, malgré une saison d’apprentissage, et il reste donc des marges de progression. De plus, Red Bull a réussi à redresser la barre après une période difficile autour de Monza et de Bakou pour retrouver sa compétitivité lors des dernières courses.

Ainsi, bien que Mercedes dispose du plus grand potentiel de progression, chaque équipe a la possibilité de s’améliorer, et idéalement, les quatre équipes mentionnées le feront, menant à un championnat qui pourrait être remporté par l’une de ces quatre équipes, et l’un des sept pilotes (étant donné que Red Bull a admis que Liam Lawson joue un rôle de soutien face à Max Verstappen).

L’inquiétude dont je parlais plus tôt concerne la possibilité que 2025 ne soit pas à la hauteur des attentes : si l’une de ces quatre équipes réalise les progrès envisagés, mais que les autres ne le font pas, on pourrait rapidement se retrouver avec un leader clair, comme c’était le cas au début de la saison dernière.

Dans ce cas, l’impact de la « super saison » pourrait réellement se manifester. Les équipes seraient moins enclines à continuer à développer leurs voitures pour 2025 si elles ne commencaient pas l’année avec une chance réaliste de se battre pour le championnat.

Il en va de même pour le milieu de tableau, où les équipes auraient encore plus tendance à abandonner l’année à venir, étant donné que leurs retours potentiels sont si limités pour tenter de profiter de 2026. En supposant que les quatre meilleures équipes restent les mêmes – ce qui pourrait être une précaution, étant donné que les petites différences sur la grille pourraient permettre à une cinquième équipe de se joindre à la lutte – alors, au mieux, le reste se bat généralement pour la neuvième et dixième place chaque weekend.

Cependant, ne vous inquiétez pas, je ne tombe pas dans le pessimisme. Je n’attends pas nécessairement que tout cela se produise, car il est rare que l’ensemble du peloton se sente à portée d’un gros résultat.

Au dernier Grand Prix de 2024, huit des dix équipes étaient à moins de 0,609 secondes de la pole position, y compris Stake Sauber, qui avait fait des progrès au cours de l’année et s’est qualifiée pour Q3. Parmi les deux autres équipes, l’une d’elles – RB – s’est qualifiée 11e et 12e, à un peu plus de 0,4 seconde du meilleur temps de Q2.

Les victoires et les podiums pourraient rester irréalistes pour la majorité, mais de petites avancées peuvent faire une grande différence dans un champ aussi compétitif. Cela rend la saison à venir d’autant plus passionnante pour les 10 constructeurs, sachant que de réels progrès ne sont pas inaccessibles.

Tout cela prédit une année épique en matière de compétitivité, d’autant plus que le sport évolue vers de nouvelles réglementations, avec l’arrivée d’Audi et de Cadillac, qui tenteront de bousculer l’ordre établi.

Préparez-vous. La super saison s’annonce intense.