NEW YORK – Le calendrier grandissant de la Formule Un comprend 24 circuits, chacun ayant ses propres défis.
Pour les pilotes, certains circuits sont plus appréciés en raison de leur agencement, de l’excitation qu’ils provoquent et de leur niveau de compétitivité.
Certains circuits sont prisés pour un tour de qualification, tandis que d’autres favorisent les courses côte à côte. Un circuit national peut évoquer de la nostalgie chez certains, en raison de son histoire ou de sa base de fans passionnée.
Parmi les 16 circuits permanents et huit circuits temporaires ou semi-permanents utilisant des routes publiques, trois circuits sont généralement plébiscités par les pilotes : le Circuit de Spa-Francorchamps (souvent désigné simplement comme Spa) en Belgique, Silverstone en Angleterre et le Suzuka International Racing Course au Japon.
Tous trois sont historiques, réputés pour leurs virages à grande vitesse et leur naturel, permettant aux pilotes de pousser les voitures à la limite d’adhérence, où les erreurs peuvent être fatales.
« Spa a toujours été mon circuit préféré, avec ses virages rapides et de nombreuses opportunités de dépassement », a déclaré Max Verstappen, quadruple champion du monde de Red Bull.
Ce circuit sinueux présente des variations d’altitude de 100 mètres sur une boucle de 7 km.
Le complexe Eau Rouge/Raidillon, une série de virages gauche-droite-gauche que les pilotes alternent avant d’ascensionner rapidement, est réputé comme l’un des endroits les plus emblématiques de tout circuit.
« Conduire à Spa est toujours spécial, j’apprécie particulièrement les changements d’élévation, la façon dont le circuit monte et descend, ce que nous ne rencontrons pas souvent durant l’année », a ajouté Yuki Tsunoda de RB. « La plupart des virages sont à grande vitesse, très exigeants, un peu à l’ancienne. »
Silverstone possède 10 de ses 18 virages qui se prennent à plus de 200 km/h, y compris les virages Maggotts et Becketts, où les changements de direction sont impressionnants.
« Silverstone est l’un des meilleurs circuits en termes de sensations de conduite pure », a déclaré Pierre Gasly d’Alpine. « C’est rapide, à grande vitesse, un endroit où la voiture est à sa limite dans certains virages, et c’est tellement agréable au volant. »
Zhou Guanyu, qui a quitté Sauber à la fin de la saison, a convenu que « Silverstone est toujours amusant car c’est l’un de ces circuits qui semble conçu pour repousser les limites de ce que nos voitures peuvent accomplir ».
Le tracé étroit en forme de huit de Suzuka est truffé de courbes à grande vitesse qui serpentent à travers la campagne japonaise vallonnée.
Son premier secteur, doté d’une séquence de courbes, est un autre domaine où les performances aérodynamiques des voitures de Formule Un – et la confiance des pilotes – sont véritablement mises à l’épreuve, avec de l’herbe, des graviers et des barrières qui bordent dangereusement le circuit.
« C’est très amusant lorsque la voiture est bien réglée », a ajouté Verstappen. « Si vous avez une voiture qui n’est pas bien équilibrée dans le premier secteur, cela devient vraiment, vraiment difficile. Mais une voiture très stable vous donne beaucoup de confiance, et vous pouvez pousser dans le secteur 1, qui est pour moi la meilleure partie du circuit. Si vous commettez une petite erreur, vous pouvez vous retrouver dans l’herbe ou le gravier. »
Les circuits urbains présentent un défi différent, mais peuvent avoir des caractéristiques distinctes.
Le Circuit de Marina Bay à Singapour est tortueux et bosselé, avec une multitude de virages à 90 degrés, la tâche étant accentuée par l’extrême humidité.
En revanche, le Circuit Corniche de Jeddah en Arabie Saoudite est rapide, avec un bitume lisse et adhérent, conçu essentiellement pour ressembler à un circuit urbain. Sa vitesse moyenne au tour de 250 km/h en fait le circuit urbain le plus rapide.
« Les murs sont super proches, donc votre concentration est constamment à 100 % », a déclaré Verstappen.
« Certains circuits permettent un peu de détente sur les lignes droites, mais (à Jeddah) les lignes droites – la plupart du temps, ce ne sont même pas des lignes droites – vous êtes constamment en train de tourner, de tirer des G, donc votre corps n’a pas beaucoup de repos. »
Le Circuit de Monaco, long de 3,3 km, fait moins de la moitié de la longueur de Spa, mais il concentre beaucoup de défis dans son tracé encombré.
Les circuits urbains plus récents comme Singapour et Las Vegas garantissent que la Formule Un reste dynamique, mais Monaco demeure le doyen des circuits urbains, ne laissant aucune place à l’erreur, tout cela accentué par son emplacement prestigieux.
« C’est plus spécial que tout autre circuit urbain, étant donné que c’est Monaco, et son histoire », a déclaré Lewis Hamilton, qui arborera les couleurs de Ferrari en 2025. « J’adore les circuits urbains. Ils sont beaucoup plus violents. Ils sont, je pense, plus difficiles que les zones ouvertes, ils sont plus risqués, plus palpitants. »
Bon à savoir
- Le Circuit de Spa-Francorchamps est reconnu pour son paysage unique et ses plongées abruptes, le rendant particulièrement apprécié des pilotes.
- Silverstone, la maison historique du Grand Prix de Grande-Bretagne, est souvent un terrain de jeu pour les pilotes grâce à ses virages rapides.
- Le circuit de Suzuka est célèbre pour son format en huit, nécessitant une grande maîtrise de la part des pilotes.