Cadillac recrute Valtteri Bottas et Sergio Perez pour 2026 : analyse et vidéos exclusives !

Le tout nouveau team Cadillac de Formule 1 a choisi de recruter les pilotes sans emploi, Valtteri Bottas et Sergio Pérez, pour compléter leur écurie pour leur première campagne en 2026.

Bottas et Pérez ont tous deux été remerciés à la fin de la saison précédente. Si Bottas a retrouvé un rôle de pilote de réserve chez Mercedes cette année, Pérez n’a pas encore remis les pieds dans un paddock de Formule 1.

Il s’agit d’une forme de retrouvailles. Bottas et Pérez étaient adversaires en 2021, lorsque leurs équipes Mercedes et Red Bull Racing se disputaient âprement les deux titres.

Bottas a aidé Mercedes à remporter son huitième championnat des constructeurs consécutif. La défense acharnée de Pérez face à Lewis Hamilton lors de la finale controversée d’Abou Dhabi cette année-là a joué un rôle déterminant pour maintenir Max Verstappen dans la fenêtre de pit stop du Britannique, ce qui lui a permis de profiter des erreurs de l’équipe dans les derniers tours.

Cependant, ces jours sont désormais derrière eux.

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Bottas avait déjà été informé qu’il serait remercié de l’équipe avant cette conclusion controversée, et il a ensuite passé trois années principalement difficiles chez Sauber alors que l’équipe chutait inexorablement dans la hiérarchie.

Lors de sa dernière année avec l’équipe, en 2024, il n’a marqué aucun point, sa pire campagne en Formule 1, en raison d’une voiture peu compétitive, et il a été remplacé par Gabriel Bortoleto pour 2025.

Pérez, quant à lui, a connu de meilleures performances, même si sa chute a été plus marquée.

Il a excellé en 2022 avec 11 podiums, dont deux victoires, mais a terminé troisième au championnat avec une voiture qui a permis à son coéquipier Verstappen de remporter son deuxième titre avec quatre courses d’avance.

Les choses se sont détériorées en 2023. Bien qu’il ait terminé à une meilleure deuxième place, il n’a monté sur le podium que neuf fois malgré la conduite de la voiture la plus dominante de l’histoire de la Formule 1. Sa baisse de forme à la fin de la saison a été particulièrement inquiétante, avec seulement deux apparitions sur le podium après la pause estivale.

Un bon départ en 2024 s’est avéré trompeur, le Mexicain a chuté à une affligeante huitième place au classement après ne pas avoir monté sur le podium lors des cinq premières courses. Alors que Verstappen remportait un autre titre, le score de points faible de Pérez signifiait que Red Bull Racing avait perdu le championnat des constructeurs, entraînant son licenciement à la fin de la saison.

Sur le papier, cette formation ne ressemble guère au « signal audacieux d’intention » que le directeur de l’équipe Graeme Lowdon a qualifié.

Cependant, ensemble, ils forment la meilleure équipe possible pour la première campagne de Cadillac en Formule 1.

POURQUOI EUX ?

Le discours de Cadillac concernant son entrée imminente en F1 a considérablement diminué par rapport à la confiance audacieuse de Michael Andretti lors des débuts de l’équipe.

Les attentes sont fortement atténuées en anticipation de la rude montée vers la compétitivité.

D’un côté, entrer dans le sport avec les nouvelles réglementations est logique, car il n’y a pas d’argent dépensé pour une voiture qui pourrait ne courir qu’une seule saison.

D’un autre côté, cela signifie que cette voiture sera vraiment fabriquée de toutes pièces par un groupe de personnes n’ayant jamais travaillé ensemble dans cet environnement auparavant. Il n’y a pas d’opportunité d’observer ce que les autres équipes ont réalisé et d’en tirer des enseignements.

L’expérience est donc cruciale.

Et Bottas et Pérez en ont en LesNews.

Ensemble, ils ont pris part à 527 Grands Prix, remporté 16 victoires, réalisé 23 poles et accédé à 106 podiums.

Cependant, ce qui est encore plus important, c’est l’origine de cette expérience.

Les deux pilotes ont couru pour les meilleures équipes de la Formule 1 moderne.

Habituellement en lisière des podiums chez Williams avant de rejoindre Mercedes en 2017, Bottas était essentiel à la domination de la marque allemande durant son mandat de cinq ans.

Mercedes, qui était alors installée en tête de peloton et constituait une unité gagnante très efficace, a su faire face aux défis périodiques de Ferrari et Sebastian Vettel, et a remporté le championnat des constructeurs face à Red Bull Racing en 2021.

Sa capacité en qualification était particulièrement remarquable : contre Hamilton, le pilote avec le plus grand nombre de poles dans l’histoire, il a réalisé 20 poles contre 42 pour le Britannique.

Le Finlandais a été remplacé uniquement car Mercedes avait massivement investi dans le jeune George Russell, qui est manifestement parmi les meilleurs de sa génération.

Pérez, lui, a passé quatre ans chez Red Bull Racing, période durant laquelle Milton Keynes a remporté le titre deux fois, notamment avec la voiture ultra-dominante de 2023 qui a établi de nouveaux records de succès.

Mais son expérience en milieu de peloton est également précieuse. Pérez a dirigé l’équipe Force India — maintenant Aston Martin — pendant sept ans avant de rejoindre Red Bull Racing, période durant laquelle il a acquis une réputation de pilotage formidable, maximisant les points et les podiums avec des voitures à peine dignes de succès.

Il a également remporté une course avant son arrivée chez Red Bull Racing, en se classant premier au Grand Prix de Sakhir en 2020.

Cette compétence s’est également manifestée chez Red Bull Racing, où il a été surnommé « Ministre de la Défense mexicain » pour son pilotage astucieux.

Bien qu’il ait considérablement chuté lors de sa dernière année à Milton Keynes, les difficultés de Liam Lawson et Yuki Tsunoda à son poste — ainsi que les révélations de chaos au sein de l’équipe, y compris le licenciement choc de Christian Horner plus tôt cette année — ont redéfini ses propres difficultés.

La combinaison de connaissances en championnat et de rapidité éprouvée est rare à trouver sur le marché des pilotes, et c’est la raison pour laquelle Pérez et Bottas sont des choix évidents.

QUE S’EST-IL PASSÉ AVEC LES JEUNES PILOTES — et les Américains ?

Cadillac a envisagé plusieurs pilotes avant de se fixer sur Bottas et Pérez. Bon nombre d’entre eux étaient des jeunes pilotes prometteurs.

Zhou Guanyu, réserviste chez Ferrari et ancien pilote chez Sauber, était régulièrement relié à l’un des sièges. Le réserviste d’Aston Martin, Felipe Drugovich, ainsi que Mick Schumacher et Paul Aron, le réserviste d’Alpine, étaient également dans la balance.

Sauber défend une combinaison d’expérience et de jeunesse cette saison. Nico Hülkenberg est devenu un scorer régulier à mesure que la voiture s’est améliorée, mais il est poussé par Bortoleto, qui détient un léger avantage en qualification sur son coéquipier plus vieux.

Cependant, Sauber est dans une position considérablement différente de celle de Cadillac.

Sauber a plus de trois décennies de compétition à son actif. Même si l’équipe était en difficulté l’an dernier, elle dispose des ressources et des installations nécessaires pour redresser la barre.

Cadillac ne pourra même pas rassembler une équipe complète pour la saison prochaine. Ils n’ont même pas encore de voiture.

Bien qu’il soit logique d’associer une figure expérimentée à un jeune pilote affamé, Cadillac doit s’assurer que les données qu’elle tire de ses pilotes sont cohérentes et fiables.

Pérez et Bottas sont des valeurs sûres, et à bien des égards, ils possèdent des compétences complémentaires. L’histoire montre que Bottas obtiendra le maximum de sa voiture sur un tour, offrant ainsi une direction de développement à l’équipe, tandis que Pérez s’efforcera d’obtenir les meilleures positions de fin pour Cadillac.

Cette fiabilité sera d’une importance capitale si les pires craintes de Cadillac se réalisent et que l’équipe débute avec une voiture profondément non compétitive l’année prochaine.

Si l’équipe stagne à l’arrière du peloton, c’est l’expérience, et non l’énergie des jeunes, qui accélérera le comblement de l’écart.

Et c’est l’expérience, et non la jeunesse, qui est plus susceptible de capitaliser sur les occasions rares de points qui pourraient se présenter à l’équipe.

Enfin, c’est l’expérience, plutôt que la jeunesse, qui est susceptible d’avoir la patience nécessaire pour voir le projet traverser sa phase initiale sans avoir l’impression que les années sont perdues. Bottas et Pérez savent que les secondes chances sont rares et qu’ils ont de la chance d’avoir une nouvelle opportunité.

Cet argument prend tout son sens dans le contexte du plan initial de l’équipe d’aligner une étoile montante américaine dans l’un de ses sièges.

À l’exception de Jak Crawford, qui est actuellement deuxième au championnat de Formule 2 — bien qu’il soit dans sa troisième campagne — il n’y a pas de jeunes américains frappant à la porte de la Formule 1.

Et si Crawford — et d’autres jeunes pilotes avec un peu d’expérience — risquaient de freiner le développement de l’équipe, faire entrer une star de l’IndyCar en Formule 1 était toujours impraticable.

Le saut entre les catégories est simplement trop important pour une équipe comme Cadillac.

MAIS CADILLAC N’ÉTAIT PAS LEUR UNIQUE OPTION

Bien que les signatures de Bottas et Pérez en disent long sur l’intention et les perspectives de Cadillac, leurs choix ne sont pas sans signification.

Il a été largement rapporté qu’Alpine avait ouvert des discussions avec les deux pilotes cette année pour un siège en 2026 ou même plus tôt, alors que l’équipe hésitait à confier le siège de Jack Doohan à Franco Colapinto après six courses.

Comme ni Colapinto ni Doohan n’ont marqué de points cette année — ils sont les seuls pilotes sans points — Alpine se retrouve en bas du classement.

Pérez aurait été approché en premier, d’autant plus qu’il vient avec un soutien publicitaire qui pourrait remplacer l’argent que Colapinto attire supposément vers l’équipe.

Plus récemment, Bottas est devenu un objectif majeur, la direction d’Alpine ayant discuté avec le patron de Mercedes, Toto Wolff, de la possibilité que le Finlandais soit libéré pour conduire plus tard dans cette saison.

Cependant, ni Pérez ni Bottas n’ont accepté l’offre, choisissant plutôt de courir pour une équipe qui pourrait se retrouver plusieurs secondes derrière le peloton la saison prochaine.

Cela reflète mal sur Alpine.

Il y a certaines raisons évidentes qui inciteraient à choisir le nouveau Cadillac plutôt que l’établi Alpine.

La marque française abandonne son statut d’équipe officielle pour adopter les moteurs clients de Mercedes l’année prochaine, fermant ainsi la division moteur très décorée de Renault dans un effort d’économies de coûts.

Cadillac commencera avec des moteurs Ferrari, mais passera à ses propres moteurs General Motors dans le courant de la décennie. En d’autres termes, l’équipe suit une direction opposée — celle que la sagesse conventionnelle indique comme essentielle pour réussir en Formule 1.

L’avenir de Cadillac dans le sport est également clair. L’équipe continue d’augmenter son effectif et ses infrastructures, et sa première unité de puissance originale est encore à des années.

Elle compte s’établir en Formule 1 aussi longtemps que Bottas et Pérez continueront à courir.