Sho Tsuboi, une audition plus qu’une récompense pour son test F1 avec Haas
Toyota a tenu à clarifier que la première opportunité de Sho Tsuboi au volant d’une Formule 1 avec Haas au Fuji Speedway n’est pas une simple récompense liée à son titre en Super Formula. Masaya Kaji, directeur mondial du sport automobile chez Toyota, a décrit ce test comme une véritable « audition » destinée à évaluer le potentiel futur du pilote japonais.
Le test Toyota Performance Centre (TPC) se déroulera les 6 et 7 août sur le tracé japonais, avec la VF-23 de Haas datant de deux ans. Tsuboi prendra le volant le deuxième jour, tandis que Ryo Hirakawa, pilote réserviste de Haas, roulera le premier jour.
« La suite dépendra entièrement des performances de Tsuboi et de sa capacité à communiquer avec l’équipe », a expliqué Kaji à Autosport. « Ce test est une sorte de sélection, pas seulement une expérience. Nous voulons vraiment mesurer son niveau réel. »
Le pilote devra notamment redoubler d’efforts pour communiquer en anglais. Mais l’objectif principal reste de cerner tout son potentiel. « Pour l’instant, il affiche les meilleures performances parmi les pilotes japonais, ce qui nous intéresse beaucoup, tout comme les fans et le reste des pilotes du pays », a ajouté Kaji.
Ryo Hirakawa, un bon étalon pour Sho Tsuboi. Photo : Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Kaji considère Hirakawa, ancien pilote de Super Formula ayant déjà effectué deux sorties en FP1 pour Haas cette saison ainsi qu’une pour Alpine, comme une référence intéressante pour jauger Tsuboi. Cependant, il reconnaît que les conditions différentes entre les deux jours de test rendront toute comparaison directe des chronos délicate.
Sho Tsuboi rejoint une série de pilotes affiliés à Toyota qui ont testé la VF-23 dans le cadre du programme TPC cette année. Parmi eux, Ritomo Miyata, son prédécesseur en Super Formula, a testé la voiture à Jerez en janvier, tandis que Kamui Kobayashi, ancien pilote F1, a roulé en juin à Paul Ricard pour renforcer son rôle de mentor auprès des jeunes talents Toyota.
Ritomo Miyata lors de ses exploits en Super Formula. Photo : Masahide Kamio
Interrogé sur les futurs émergents japonais susceptibles de bénéficier d’un test F1, Kaji n’a pas donné de nom, insistant sur le fait que les résultats en Super Formula ne déterminent pas à eux seuls les sélections.
« Pour être honnête, nous ne mettons pas de limites claires », a-t-il expliqué. « Tsuboi possède un excellent potentiel, ce n’est pas qu’une question de résultats. Ce test n’est pas une récompense pour son titre en Super Formula. »
Malgré des performances mitigées en Formule 2 avec ART Grand Prix cette saison, Miyata a aussi profité d’occasions de tests TPC chez Alpine, à Zandvoort puis Monza. « En ce moment, nous voulons lui offrir un maximum d’expérience. Il est important qu’il puisse se concentrer sur la conduite, quelle que soit l’équipe ou la voiture », a conclu Kaji.
Points à retenir
- Le test de Sho Tsuboi en F1 avec Haas est présenté comme une audition, et non une récompense automatique liée à son titre en Super Formula.
- La capacité de communication, particulièrement en anglais, est un critère essentiel pour évaluer son potentiel futur en F1.
- Ryo Hirakawa, pilote Haas réserve, servira de référence pendant ces tests, bien que les conditions variables compliquent la comparaison des chronos.
- Tsuboi n’est pas le premier talent Toyota à avoir cette chance : Ritomo Miyata et Kamui Kobayashi ont également roulé dans le cadre du programme TPC.
- Les décisions futures ne dépendront pas uniquement des résultats en Super Formula, ni du fait d’un titre, mais d’une appréciation globale des performances.
- Ce système montre bien que le passage en Formule 1 ne se résume pas à un palmarès, mais à la combinaison complexe du talent, du potentiel et… de la diplomatie en anglais.
Conclusion ? Le sport automobile japonais cultive patiemment ses talents, avec une méthode qui préfère jauger les pilotes sur le long terme plutôt que de céder à la logique du “champion=pilote F1”. Après tout, faire ses preuves à Fuji au volant d’une Haas de 2023, c’est un peu comme passer un casting sur une scène de théâtre devant toute la famille : parfaitement stressant et surtout décisif. Reste à savoir si Sho Tsuboi saura jouer son rôle à la perfection, ou s’il devra attendre une autre audtion pour briller vraiment. Mais bon, en attendant, on peut toujours parier que l’anglais va améliorer vite, histoire de ne pas juste faire le joli numéro !