Le spectacle était à couper le souffle. Max Verstappen et Lewis Hamilton prenant le départ en première ligne, avec une pluie battante avant le Grand Prix de Bahreïn à Sepang, les équipes jouant aux devinettes avec les pneumatiques sur une piste qui sècherait en quelques minutes. C’est alors que la Formule 1 a découvert un nouveau dysfonctionnement inattendu de ses moteurs “Frankenstein”.
Soudainement, Hamilton et Lawson se sont retrouvés immobilisés lors du tour de formation tandis que d’autres avançaient à vitesse d’escargot. L’accélérateur ne répondait plus. Verstappen riait depuis son monoplace, un spectacle surprenant qui a retardé le départ de plus d’une heure et demie.
“J’ai eu des abandons lors de plusieurs courses cette année et jamais la course n’a été interrompue à cause de nos pannes. Hamilton était sur le côté, et cela a engendré du stress et la nécessité d’arrêter la course”, a dénoncé Fernando Alonso à l’issue de la course. Il avait raison sur le plan réglementaire, puisque ces véhicules étaient théoriquement hors course à cause d’une panne. Cependant, il s’agissait d’un problème différent, lié à un bug informatique.
La FIA et la Formule 1 ont dû réagir face à ce nouvel incident lié aux moteurs hybrides actuels. Si les voitures modernes avaient déjà des difficultés à rouler sous la pluie, à Sepang, leurs moteurs ultra-sophistiqués ne pouvaient pas non plus fonctionner correctement lorsqu’ils étaient mouillés. C’est assez ironique.
De nos jours, des inquiétudes se font entendre concernant la capacité de l’intelligence artificielle à contrôler les systèmes informatiques ; un inquiétude rendue tangible récemment. D’une certaine manière, la Formule 1 a aussi mis en lumière la perte de contrôle que l’humain semble avoir sur sa machine.
“Avec les V8, cela ne serait pas arrivé”
Jamais un sport à son apogée n’a autant tiré dans le pied. Les moteurs de 2026 avaient déjà accumulé un long historique de problèmes causés par leur technologie complexe. La perte de vitesse avec l’accélérateur à fond, les tours de qualification influencés par l’énergie, les virages rapides transformés en “stations de recharge”, les algorithmes entravant le contrôle du monoplace, la grande disparité de vitesse entre les voitures… Malgré les modifications apportées cette saison et celles à venir pour 2027, un patch d’urgence a dû être déployé à Sepang pour résoudre une situation grotesque : les voitures s’arrêtaient avant d’atteindre la grille.
“Il y a des configurations spéciales dans le logiciel pour les conditions de pluie, pour des raisons de sécurité, afin de prévenir les pics de puissance. Tous les véhicules ont dû adopter cette configuration aujourd’hui, car les conditions étaient humides”, a expliqué Nicolás Tombazis, responsable technique de la FIA. Peu après leur introduction, ces moteurs ont nécessité des adaptations pour limiter l’alimentation électrique sur une surface mouillée. “Un problème logiciel a fait que les voitures, à très basse vitesse, ne pouvaient pas réaccélérer”.
Faible vitesse, adhérence instable, configurations pour la pluie, et un mauvais fonctionnement du système ont forcé la création d’un patch “en 20 minutes” pour les équipes. “Nous n’avons pas pu tester le logiciel comme nous l’aurions souhaité, car les essais sur sol mouillé ont été limités cette saison”, a précisé le responsable technique de la FIA. “Avec les V8, cela ne serait pas arrivé”. Max Verstappen a piqué une flèche à ses concurrents après la course.
“Ils contrôlent notre pédale d’accélérateur”
“J’étais choqué, je ne savais pas que la FIA pouvait contrôler notre accélérateur“, a ironisé le surpris Oliver Bearman, au sujet de ce ‘hack’ sur les monoplace lorsqu’il a pris connaissance du patch distribué pour éliminer la limite d’alimentation électrique introduite précédemment. Jusqu’à cette saison, c’était censé être une responsabilité du pilote, son pied et l’accélérateur.
Des millions de téléspectateurs sont restés dans l’attente pendant une heure et demie, n’ayant d’autre information que des images. Malgré la pression pour que les pilotes ne remettent pas en question ces unités de puissance, les protagonistes n’ont pas pu éviter un nouvel épisode embarrassant concernant des moteurs qui ont dénaturé l’essence même de la Formule 1.
“Ils doivent se regarder dans le miroir et se demander comment nous en sommes arrivés là”, s’interrogeait Carlos Sainz . “Il est clair que cette réglementation est extrêmement complexe pour les pilotes, les équipes et les fabricants. C’est trop compliqué. Encore une fois, ma seule question est : ‘Qui a décidé il y a cinq ans que c’était la voie à suivre ?'”.
Comme un téléphone mobile
La pénurie d’essais pour tester les pneus de pluie, la difficulté d’évacuer l’eau avec l’aérodynamique moderne et la durabilité des pneus… La Formule 1 a toujours rencontré des difficultés sur le sol mouillé. Malgré la complexité de ces coûteux systèmes, la FIA a dû gérer le risque d’une réponse instantanée et excessive de puissance sur la piste mouillée, c’est-à-dire limiter leur potentiel. Quel est l’intérêt d’autant de technologie alors ?
“Quand les problèmes surviennent, on apprend. Tout ce que vous utilisez, y compris le téléphone que vous avez en main, repose sur l’apprentissage et l’amélioration. Je ne dis pas qu’aucune erreur ne s’est produite. Un défaut logiciel est, par définition, une erreur”, a déclaré Tombazis pour expliquer et justifier ce problème. “Ces unités de puissance sont extrêmement complexes. Plus vous compliquez les choses, plus vous augmentez le risque de défaillance. Donc, c’est quelque chose dont nous devons tenir compte à l’avenir”.
Si tant de possibilités d’échec existent, il serait prudent de les remplacer rapidement. Sepang est l’un des circuits qui a connu les plus fortes pluies, comme le montrent les images de l’époque. C’était la première course après une décennie et… la Formule 1 n’est pas un téléphone mobile qui peut tomber en panne, surtout devant des centaines de millions de téléspectateurs.
Points à retenir
- Les complications des moteurs hybrides continuent de créer des défis imprévus.
- Des solutions rapides ont dû être mises en place pour pallier les défaillances techniques.
- Les pilotes expriment des préoccupations légitimes face à la complexité croissante des règlements.
- La technologie, bien qu’avancée, peut paradoxalement limiter le contrôle des pilotes.
- La sécurité et la performance restent des priorités, mais s’accompagnent de défis techniques complexes.
La Formule 1 est en constante évolution, et il est fascinant de voir comment la technologie, bien que prometteuse, peut parfois se retourner contre elle-même. En tant que passionné de sport automobile, ces enjeux nous poussent à réfléchir sur l’avenir de la discipline. Jusqu’où irons-nous dans l’innovation avant que cela ne devienne contre-productif ? C’est une question qui mérite d’être explorée avec attention.