Liam Lawson a décroché la meilleure position de qualification de sa carrière en Formule 1.
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Le Néo-Zélandais Liam Lawson a réalisé le meilleur résultat de qualification de sa carrière en Formule 1 et prendra le départ en troisième position sur la grille lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan ce soir.
Lors d’une journée à éviter le chaos, Lawson a habilement navigué à travers une séance de qualification ponctuée de six drapeaux rouges, tous les pilotes devant composer avec des rafales de vent sur le circuit exposé de Bakou.
Lawson s’élancera derrière le quadruple champion du monde de Red Bull, Max Verstappen, et le pilote de Williams, Carlos Sainz.
Le Néo-Zélandais de 23 ans garde cependant les pieds sur terre.
“Évidemment, demain [dimanche] sera le jour décisif,” a-t-il déclaré à Sky Sports UK. “Ce sera une course très difficile, c’est certain. Nous avons une excellente position de départ, mais nous sommes conscients de qui nous entourent. C’est sur cela que nous allons nous concentrer.”
“La voiture a bien fonctionné tout le week-end. Lorsqu’il a fallu être performant en qualification, elle l’a été. Un immense merci aux gars et aux filles, l’équipe a été incroyable jusqu’à présent ce week-end.”
Liam Lawson lors des essais pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan.
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Lawson a montré une belle constance lors de ses débuts en tant que pilote de F1 au Grand Prix d’Azerbaïdjan, se plaçant dans le top 10 lors des trois séances d’essai.
En qualifications, il a été l’un des rares pilotes à réaliser un temps tôt dans la séance, avant que le temps et une série d’incidents ne rendent la course difficile.
Il a pu retourner sur la piste avec des pneus tendres après le dernier drapeau rouge et a profité de meilleures conditions de piste pour établir son meilleur chrono.
Verstappen a dominé les chronos avec un meilleur tour en 1min 41.117s, juste au-dessus d’un demi-seconde plus rapide que Lawson.
Kimi Antonelli de Mercedes a terminé quatrième et s’élancera aux côtés de Lawson sur une deuxième ligne entièrement composée de rookies.
La place de Lawson sur la grille laisse espérer aux fans néo-zélandais de sport automobile qu’il pourrait devenir le premier Kiwi à monter sur un podium de Formule 1 depuis 51 ans.
Denny Hulme a été le dernier Néo-Zélandais à monter sur un podium de Formule 1 en 1974.
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Denny Hulme fut le dernier à accomplir cet exploit en remportant la première manche du championnat 1974 en Argentine, enregistrant ainsi son dernier podium parmi ses 33 au total dans sa carrière.
Problèmes chez McLaren
Le leader du championnat, Oscar Piastri, et Charles Leclerc de Ferrari ont eu un accident lors de la chaotique séance de qualification.
Alors qu’ils célébraient, la journée a été difficile pour les leaders incontestés de McLaren, qui espéraient décrocher le titre des constructeurs pour la deuxième année consécutive, avec un nombre sans précédent de sept courses restantes.
Piastri, vainqueur l’année dernière à Bakou, s’est qualifié en neuvième position sans avoir réussi à établir un temps lors de la phase finale suite à la plus grande erreur qu’il ait commise jusqu’à présent dans une campagne par ailleurs remarquablement sans faute.
“Je pense que la victoire est ambitieuse, mais attendons de voir,” a commenté Piastri. “La voiture a été rapide ce week-end et j’espère que nous pouvons utiliser cela pour progresser.”
Son coéquipier, Lando Norris, à 31 points de retard, ne partira qu’en septième position après avoir failli heurter le mur, manquant ainsi une grande occasion de prendre ses distances avec son rival au titre.
“C’était une séance très difficile. Lors du dernier tour, vous devez vraiment y aller,” a déclaré Verstappen.
“Je n’étais même pas sur les meilleurs pneus que je voulais – à cause de tous les drapeaux rouges, on épuise presque les pneus.”
Leclerc tentait de décrocher une cinquième pole consécutive, mais tout a mal tourné lorsqu’il a percuté les barrières sur une piste rendue glissante par la pluie. Il commencera la course à la 10e place.
À ce moment-là, seuls trois pilotes, avec Sainz en tête, avaient établi un temps lors de cette phase finale.
Oscar Piastri (McLaren).
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Piastri a ensuite eu un accident avec trois minutes et 41 secondes restantes, seul Verstappen ayant amélioré le temps de Sainz lorsque la piste a été rouverte.
George Russell a obtenu la cinquième place pour Mercedes, tandis que Yuki Tsunoda a réalisé une belle performance en prenant la sixième place pour Red Bull.
Le pilote de Racing Bulls, Isack Hadjar, qui pourrait remplacer le Japonais la saison prochaine, a pris la huitième place.
Le septuple champion du monde de Ferrari, Lewis Hamilton, s’est qualifié à une décevante 12e place – après l’optimisme d’une première position lors des essais de vendredi – avec Fernando Alonso d’Aston Martin à la 11e place.
Le champion de F1, Lewis Hamilton.
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“J’ai honnêtement pensé que j’allais viser la pole aujourd’hui, donc c’est un peu choquant,” a précisé Hamilton.
La première phase a été interrompue trois fois, Alex Albon percutant le mur dans sa Williams, et Nico Hulkenberg allant directement dans les barrières au virage quatre, détruisant l’aile avant et le fond plat de sa Sauber.
Le rookie argentin Franco Colapinto, dont le siège pour la saison prochaine est en doute, a lourdement accidenté son Alpine dans les dernières secondes – nécessitant des réparations des barrières et retardant le début de la deuxième phase.
Oliver Bearman de Haas a stoppé la deuxième phase, la quatrième interruption de la séance, après avoir percuté le mur avec un peu moins de 12 minutes restantes.
“Désolé les gars, c’était vraiment stupide,” a déclaré le Britannique par radio après s’être arrêté sur la piste et avoir informé l’équipe que la voiture était ‘cassée’.
– Reuters
Bon à savoir
- Liam Lawson est le premier Néo-Zélandais à se qualifier aussi haut dans un Grand Prix de F1 depuis Denny Hulme en 1974.
- Bakou, célèbre pour son circuit urbain, est souvent le théâtre d’accidents à cause de ses murs rapprochés.
- Oscar Piastri, après un début de saison prometteur, tente de rebondir après sa sortie lors des qualifications.
Il est fascinant de constater comment la pression de la compétition en Formule 1 peut révéler le caractère des jeunes pilotes. Lawson semble gérer cette pression avec brio, tandis que d’autres, comme Piastri, doivent apprendre de leurs erreurs. En quoi cela pourrait-il influencer l’avenir des talents émergents dans le monde du sport automobile? Discutons de cette dynamique entre la pression et la performance.