La controverse majeure lors du Grand Prix du Qatar a été la pénalité de 10 secondes infligée à Lando Norris pour ne pas avoir levé le pied dans une zone jaune, alors qu’il tentait de rattraper Max Verstappen, leader de la course en tête de sa Red Bull.
Des drapeaux jaunes ont été agités sur la ligne des stands en raison d’un morceau de débris, qui était à l’origine le rétroviseur d’Alex Albon. Ce dernier avait chuté de sa Williams et reposait en dehors de la trajectoire de course. La direction de course a décidé de gérer l’incident avec un drapeau jaune, sans recourir à un Virtual Safety Car ou à une voiture de sécurité. Lorsque Verstappen a abordé la zone jaune pour la première fois, il a temporairement levé le pied, mais a constaté que Norris s’était considérablement rapproché de lui. Il a alors demandé à son équipe de vérifier si Norris avait également levé le pied. La direction de course a procédé à ses propres vérifications et a constaté que Norris avait effectivement maintenu l’accélération tout au long de la séquence.
Voiture de sécurité lors du GP du Qatar 2024
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Cependant, avant de pouvoir appliquer la pénalité, la direction de course a dû sortir la voiture de sécurité, car deux voitures — celles de Lewis Hamilton et de Carlos Sainz — avaient subi des crevaisons, potentiellement dues à des débris. Cela a été suivi peu après par une autre intervention de la voiture de sécurité pour venir en aide à Nico Hülkenberg dont la Haas s’était échouée. Par conséquent, lorsque Norris a finalement été sanctionné par un stop-go, le peloton était très compressé, et il a fait une chute dans le classement. Il est parvenu à remonter à la 10e place, mais s’est montré très critique envers lui-même par la suite.
« J’ai déçu l’équipe, » a-t-il déclaré. « L’équipe m’a offert une excellente voiture aujourd’hui, la plus rapide sans aucun doute. Je ne suis pas idiot, si un drapeau jaune est agité, je sais que je dois ralentir. C’est la règle numéro un. On l’apprend en karting. Pour une raison quelconque, je ne l’ai pas fait aujourd’hui, que ce soit parce que je n’ai pas vu le drapeau ou que je l’ai manqué. Je dois l’admettre. S’ils estiment que j’ai commis une erreur, alors c’est que j’ai dû faire quelque chose de mal. Je ne peux que m’excuser. »
Norris n’a émis aucune objection lorsqu’il a été informé que Verstappen avait signalé son infraction via la radio de l’équipe, suggérant que cela méritait une pénalité.
« Bien joué à lui. C’est ce que tout le monde fait. Je ferais la même chose, » a-t-il affirmé. « C’est juste. Si j’ai fait ce qu’ils ont dit que j’avais fait de mal, alors qu’ils aient bien fait de m’infliger la pénalité correcte. »
De son côté, le directeur de McLaren, Andrea Stella, a exprimé une opinion différente et a estimé que les règles avaient été appliquées de manière trop stricte.
« Le secteur est devenu jaune dès que Lando y est entré, » a-t-il expliqué. « Mais la règle est claire : il faut levé le pied et c’est la responsabilité du pilote de reconnaître qu’il se trouve dans un secteur jaune et d’appuyer sur les freins. Dans le même temps, il est étrange que le drapeau jaune ait été déployé puis retiré, alors que la situation dans ce secteur est restée identique : il y avait des débris sur la piste. Parfois, une situation mérite un drapeau jaune, puis quelques secondes après, elle n’en mérite plus ? En matière d’application de la pénalité, nous avons perdu tout sens de proportion et de spécificité. Pouvons-nous examiner plus spécifiquement l’infraction, le niveau de danger associé à la situation, et le fait que le drapeau jaune a été retiré ? »
Bon à savoir
- Le Grand Prix du Qatar a suscité de nombreux débats sur l’application des règles concernant les drapeaux jaunes.
- Les pénalités en Formule 1 peuvent souvent être influencées par des circonstances ponctuelles, comme l’introduction de la voiture de sécurité.
- Lando Norris a montré un grand sens de la responsabilité en s’excusant auprès de son équipe pour sa conduite.