Les ambitions de l’Afrique en Formule 1 prennent de l’élan

La FORMULE 1 s’apprête à faire un retour monumental en Afrique, avec le Rwanda et l’Afrique du Sud qui se positionnent comme leaders pour accueillir un Grand Prix, écrit Damian Hall.

Ces deux pays proposent des projets ambitieux, visant à ramener le sport sur le continent pour la première fois depuis trois décennies. Le retour de la Formule 1 en Afrique ne serait pas seulement un nouveau Grand Prix, mais symboliserait aussi l’inclusivité, l’innovation et l’impact véritablement mondial de ce sport. Actuellement, l’Afrique est le seul continent habité à ne pas accueillir de Grand Prix, une omission frappante alors que la F1 continue d’élargir son calendrier.

Lors des récentes Remises de prix de la FIA, le président rwandais Paul Kagame a annoncé que le Rwanda présentait une candidature qui suscite rapidement un grand intérêt international. Le président Kagame a déclaré : “Je suis heureux d’annoncer officiellement que le Rwanda souhaite ramener les sensations de la course en Afrique en accueillant un Grand Prix de Formule 1.”

Nous ne pouvons pas ajouter des courses dans d’autres endroits tout en continuant à ignorer l’Afrique

“Je tiens à remercier [le président de la F1] Stefano Domenicali et toute l’équipe de la F1 pour les avancées dans nos discussions jusqu’à présent. Je vous assure que nous abordons cette opportunité avec le sérieux et l’engagement qu’elle mérite.”

Le pays prévoit de construire un circuit spécialement conçu près de l’aéroport international de Bugesera, juste à l’extérieur de Kigali. Conçu par l’ancien pilote de F1 devenu architecte, Alexander Wurz, la piste sera intégrée dans le paysage vallonné et la beauté naturelle de la région.

Avec un tracé rapide et fluide le long d’un lac pittoresque, le design allie innovation de pointe et cadre naturel éblouissant. Ce projet, en développement depuis plus d’un an, est estimé à 270 millions de dollars, comprenant l’infrastructure pour le circuit et les installations environnantes.

Pour garantir que le site respecte des normes de classe mondiale, le Rwanda se prépare à allouer un budget annuel de maintenance de 18,5 millions de dollars. Ces investissements reflètent l’engagement du pays à se positionner comme un centre de compétition automobile en Afrique de l’Est.

Wurz, qui est aussi responsable du circuit Qiddiya en Arabie Saoudite, prévu pour 2029, apporte une expertise inégalée au projet. La candidature du Rwanda s’inscrit dans la stratégie du pays visant à renforcer sa présence internationale par des événements de grande envergure, un Grand Prix de Formule 1 promettant d’accroître le profil international du Rwanda, de stimuler le tourisme et d’impulser son économie.

Bien que la candidature du Rwanda soit audacieuse et visionnaire, l’Afrique du Sud s’appuie sur son riche héritage dans le sport automobile pour plaider en sa faveur. Au cœur de sa campagne se trouve le célèbre circuit de Kyalami, près de Johannesburg, qui a accueilli sa dernière course de F1 en 1993. Son passé chargé et son infrastructure existante en font un favori sentimental parmi les fans et les pilotes, y compris Sir Lewis Hamilton.

Hamilton, fervent défenseur d’un Grand Prix africain, a souligné l’importance de la représentation en août dernier, déclarant : “Nous ne pouvons pas ajouter des courses dans d’autres endroits tout en continuant à ignorer l’Afrique, d’où le reste du monde tire tant de choses. Personne ne donne rien à l’Afrique.”

Pour répondre aux normes modernes de sécurité et d’exploitation, Kyalami nécessite des améliorations estimées à 10 millions de dollars. Celles-ci incluent l’élargissement des zones de sortie, le renforcement des barrières et la modernisation des installations pour obtenir l’accréditation de la FIA de catégorie 1. Le gouvernement sud-africain et des investisseurs privés collaborent activement avec les responsables de la F1 pour finaliser les plans, espérant raviver l’héritage du sport automobile en Afrique et retrouver sa place sur la scène mondiale.

Le Maroc a également rejoint la conversation, des rapports suggérant Tanger comme un potentiel site de Grand Prix pour une course nocturne. Ce ne serait pas la première expérience du Maroc avec l’histoire de la F1 – le pays a accueilli sa seule course de Formule 1 en 1958 à Casablanca. Connue pour son riche héritage dans le domaine du sport automobile, le Maroc a depuis renforcé sa réputation à travers des événements tels que la Formule E et le Championnat du Monde de Voiture de Tourisme, qui se déroulent sur le circuit ultramoderne du Circuit International Automobile Moulay El Hassan à Marrakech.

Je vous assure que nous abordons cette opportunité avec le sérieux et l’engagement qu’elle mérite

Accueillir une course de Formule 1 représente un défi de taille. La construction d’un nouveau circuit, comme proposé au Rwanda, peut coûter plus de 250 millions de dollars, tandis que les frais d’accueil annuels dépassent souvent les 100 millions de dollars. Même l’approche plus économique de l’Afrique du Sud – la revitalisation de Kyalami – nécessite une importante investissement financier et logistique.

En plus de l’infrastructure, accueillir un Grand Prix exige une planification exceptionnelle en matière de transport, d’hospitalité et de sécurité. Les récompenses, quant à elles, sont considérables : augmentation du tourisme, création d’emplois et exposition internationale, sans oublier le prestige culturel et économique qui accompagne l’accueil d’un des sports les plus regardés au monde.

L’inclusion d’un Grand Prix africain marquerait un moment charnière pour la Formule 1, renforçant son attrait mondial et diversifiant son public. Elle mettrait également en lumière l’engagement du sport en faveur de l’inclusion et de la représentation, des valeurs qui résonnent fortement avec les audiences d’aujourd’hui.

Avec le Rwanda, l’Afrique du Sud et le Maroc en lice, la compétition pour accueillir le Grand Prix d’Afrique s’intensifie. La proposition innovante du Rwanda, l’attrait historique de l’Afrique du Sud et l’offre unique du Maroc apportent chacun des arguments convaincants. Que ce soit dans les collines sereines du Rwanda, sous les lumières nocturnes de Tanger, ou sur le circuit emblématique de Kyalami, le retour de la Formule 1 en Afrique promet d’être un spectacle mêlant histoire, innovation et opportunités.