BAKOU, Azerbaïdjan (AP) — Max Verstappen a montré qu’il était de retour à son meilleur niveau, celui qui lui a permis de remporter des titres. Les pilotes de McLaren, quant à eux, semblaient bien loin de la lutte pour la couronne.
Verstappen a dominé le Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche, profitant d’un accident d’Oscar Piastri dès le premier tour pour permettre à Lando Norris de réduire l’écart au classement, mais sans véritablement mettre en danger sa position.
Le Néerlandais était en contrôle de la course du début à la fin après avoir décroché la pole position lors d’une séance de qualification chaotique samedi, affichant une avance considérable avant de réaliser son unique arrêt aux stands.
“La voiture fonctionnait vraiment bien,” a commenté Verstappen. “C’était assez simple. Bien sûr, ce n’est pas facile ici, il y avait beaucoup de vent aujourd’hui, donc la voiture bougeait un peu, mais je suis incroyablement satisfait de cette performance.”
George Russell a exprimé son soulagement en franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place pour Mercedes, malgré un état de santé précaire, tandis que Carlos Sainz, Jr. a réussi à obtenir le podium pour Williams, le premier en quatre ans.
“C’est le meilleur podium de ma carrière,” a déclaré le pilote, anciennement chez Ferrari, à son équipe.
Avec cette victoire, Verstappen réalise son deuxième succès consécutif depuis le Grand Prix d’Espagne de juin 2024, tandis que la domination de McLaren cette saison semble de nouveau menacée.
La pire journée de McLaren
Norris s’est classé septième, manquant la possibilité de capitaliser sur l’erreur de Piastri, faisant chuter son retard au championnat de 31 à 25 points, soit l’équivalent d’une victoire. Verstappen garde encore une mince chance de conquérir un cinquième titre consécutif, à 69 points du leader.
Norris a eu du mal à dépasser les concurrents sur la piste et a terminé le dernier tour derrière Yuki Tsunoda de Red Bull, pouvant espérer une quatrième place s’il n’avait pas perdu du temps en raison d’un arrêt aux stands lent, un problème récurrent pour McLaren.
Au départ, Piastri a failli caler sur la grille, se retrouvant en queue de peloton avant de heurter les barrières en essayant de regagner des positions. C’était le deuxième jour consécutif que l’Australien accrochait les murs à Bakou, après avoir également percuté le mur lors des qualifications, échouant ainsi à marquer des points pour la première fois depuis mai 2024.
McLaren aurait pu sécuriser le titre de constructeurs dimanche avec sept courses restantes, mais devra maintenant patienter jusqu’au prochain Grand Prix à Singapour dans deux semaines. Cette performance est la plus décevante de l’équipe lors d’une saison pourtant dominatrice, enregistrant le plus faible total de points depuis 2023.
Williams de retour sur le podium
L’embauche de Sainz faisait partie des projets ambitieux de Williams pour retrouver le haut du classement, et le pari a porté ses fruits à Bakou.
Samedi, Sainz a bénéficié des conditions météorologiques et des drapeaux rouges pour se qualifier à la deuxième place, mais il a également montré un réel rythme dimanche, ne laissant passer que Russell en terminant troisième.
Sainz a quitté sa voiture et a couru vers un groupe d’amis et de membres de l’équipe, se jetant dans leurs bras.
“Nous avons connu beaucoup de malchance, beaucoup d’incidents,” a déclaré Sainz. “Maintenant, je comprends pourquoi tout cela s’est produit, car ce premier podium devait arriver de cette manière. La vie a parfois des hauts et des bas, et aujourd’hui, nous avons eu un très beau moment.”
Williams est de retour sur le podium pour la première fois depuis la deuxième place de Russell lors du Grand Prix de Belgique 2021, où de fortes pluies ont empêché toute course en drapeau vert. À l’exception de ce résultat, c’est leur meilleur placement depuis 2014.
Bon à savoir
- Bakou est reconnu pour son circuit urbain, qui pose de nombreux défis aux pilotes en raison de ses virages serrés et de ses murs proches.
- La météo a souvent un impact significatif sur les performances en qualifications et en courses, comme l’a montré la stratégie de Sainz.
- La dynamique entre Verstappen et McLaren pourrait changer lors des prochaines courses, avec des mises à jour potentielles de l’équipe pour les courses à venir.
La saison de Formule 1 promet d’être passionnante, avec des équipes en constante évolution et de nouvelles stratégies qui pourraient modifier le cours des choses. Quelles seront les prochaines étapes pour McLaren et Williams ? La compétition ne fait que commencer et chaque course est une occasion de tout changer.