Cette année a marqué la fin de la carrière d’Aleix Espargaró en MotoGP. Loin de ses meilleures performances, le pilote a décidé, au milieu de la saison 2024, de se retirer définitivement, lui permettant de passer plus de temps avec sa famille et de se consacrer à d’autres activités telles que le cyclisme.
Le “Capitaine” d’Aprilia a joué un rôle essentiel dans le développement du constructeur de Noale depuis son arrivée en 2017. Il a surmonté des moments très difficiles, où la lumière au bout du tunnel semblait absente, avant d’atteindre un niveau où les podiums sont devenus une réalité.
Un certain manque de régularité
Cependant, cet objectif lui échappait cette année. Espargaró a affiché une bonne constance, finissant régulièrement parmi les neuf premiers lors des courses. Pourtant, il n’a pas pu rivaliser pour plus, contrairement à son coéquipier Maverick Viñales, qui a même remporté une victoire.
La RS-GP n’était pas la moto la plus compétitive – elle luttait avec KTM pour la deuxième position. Mais des problèmes techniques et des difficultés chroniques avec la chaleur ou l’adhérence ont ajouté aux défis auxquels #41 a dû faire face.
En mai, le pilote a annoncé sa retraite chez lui lors d’un émouvant Grand Prix de Catalogne. Là, il a obtenu la pole position, remporté la course Sprint et terminé quatrième dans la course principale. Plus tard dans la saison, il réussit une autre pole à Silverstone, se classant troisième dans la course Sprint.
Dans des conditions favorables et sur des circuits où Aprilia excelle traditionnellement, Espargaró a connu quelques moments satisfaisants lors de sa dernière année. Avec élégance, sa carrière s’est achevée à Barcelone, avec deux top-cinq (quatrième dans la course Sprint et cinquième dans le GP), lui permettant de terminer à la 11ème place au classement du championnat.
Force
Aleix Espargaró a fait preuve de résilience. Il ne s’est pas laissé abattre par la frustration de ne pas se battre régulièrement pour les premières places ou par la pression de vouloir conclure sa carrière sur une note positive. Cela lui a permis de maintenir une forme relativement constante (il a échoué à marquer des points dans seulement cinq manches).
Faiblesse
Le manque de solutions dans son pilotage pour surmonter les insuffisances de la RS-GP était plus évident chez Espargaró que chez Viñales, qui a généralement obtenu de meilleurs résultats que son coéquipier.
Meilleur moment
Le Grand Prix de Catalogne a été un moment heureux et spécial pour Espargaró. Après l’annonce émotive de sa retraite, le pilote a donné le meilleur de lui-même pour remporter la course Sprint, décrocher la pole position et terminer quatrième chez lui. C’était autant qu’il pouvait espérer face à la domination de Ducati.
Pire moment
Le Grand Prix des Pays-Bas a été le point le plus bas de la saison d’Espargaró. Un doigt cassé lors de la course Sprint l’a mis à l’écart, non seulement de la course principale à Assen, mais aussi de l’ensemble du Grand Prix d’Allemagne. Il a rebondi après la trêve estivale avec une pole position et une troisième place dans la course Sprint au Grand Prix de Grande-Bretagne.
Bon à savoir
- Aleix Espargaró a rejoint Aprilia en 2017, devenant rapidement une figure emblématique de l’équipe.
- Le Grand Prix de Catalogne a particulièrement marqué les esprits avec une performance mémorable de Espargaró.
- Les défis techniques rencontrés par Aprilia cette saison ont été récurrents, limitant leur compétitivité face aux autres écuries.