Coup d’éclat : 5 marques automobiles avec un seul modèle !

DMC DeLorean

La DMC DeLorean aurait pu être le commencement d’une belle aventure. Créée par John DeLorean, un ancien cadre de General Motors, cette société éponyme avait pour ambition de concevoir une voiture sport GT à moteur rotatif, riche en fonctionnalités novatrices. Avec un design signé Giorgetto Giugiaro, le projet semblait prometteur pour les années 70.

Cependant, son développement fut chaotique. La technique de moulage par réservoir élastique, qui devait servir à sa construction, s’est avérée inadaptée, ce qui a conduit à faire appel à Colin Chapman, le fondateur de Lotus, pour revoir le projet. Cela aurait pu être une bonne option, mais l’ajout d’un châssis inspiré de l’Esprit a simplement alourdi le véhicule. Le moteur rotatif a été remplacé par le V6 PRV, développé conjointement par Peugeot, Renault et Volvo, et a été déplacé vers l’arrière, sans améliorer la maniabilité de la voiture.

Lorsque la DeLorean est enfin entrée en production, après de nombreux retards, elle était lourde, lente et peu agréable à conduire. Sa qualité de fabrication médiocre a contribué à ternir sa réputation. Pour couronner le tout, John DeLorean a été arrêté pour trafic de drogue seulement quelques jours après la déclaration de faillite de sa société.

Malgré cela, plus de 8500 exemplaires ont été produits, et son statut culte a été renforcé par ses apparitions dans la franchise de films Retour vers le futur. Ce n’était pas une bonne voiture, mais elle est devenue un véritable point de référence culturel pour toutes les générations.

LCC Rocket

Au début des années 1990, Gordon Murray avait déjà prouvé son talent dans la conception de voitures de course. Il avait mené Brabham à deux championnats du monde et McLaren à quatre. Pour sa première voiture de route, il s’est associé à son ami et pilote Chris Craft. Le Light Car Company’s Rocket incarnait les principes de légèreté de Murray. Ce biplace tandem ne pesait que 380 kg, en partie grâce au moteur de moto Yamaha très léger. Ce véhicule s’avérait être particulièrement performant : son moteur de 147 ch (108 kW) pouvait monter jusqu’à 11 000 tr/min.

Le Rocket s’inspirait également des enseignements de la Formule 1. Le moteur faisait partie intégrante de la structure, comme l’a initié la Lotus 49 propulsée par le Ford DFV. Le style était aussi influencé par les voitures de Grand Prix des années 1960. Bien que cela puisse sembler démodé aujourd’hui de s’inspirer d’une voiture de F1 de 25 ans pour une voiture de route, la Rocket y parvient malgré ses proportions atypiques.

La Light Car Company poursuit ses activités aujourd’hui, se concentrant sur la restauration de voitures classiques tout en conservant les 40 Rocket produites. Le site web mentionne que l’introduction du test SVA est l’une des raisons pour lesquelles la production de la Rocket a cessé, bien que de nombreuses voitures à faible volume aient respecté les régulations (et le test IVA qui a suivi).

Il semble plus probable qu’il n’y avait tout simplement pas assez de personnes désireuses d’acheter une voiture plus exigeante qu’une Caterham Seven, mais au double du prix. Pour ceux d’entre nous qui apprécient les voitures de sport légères et concentrées, la rare et agile LCC Rocket est quasiment le Saint Graal.

BAC Mono

En revanche, BAC a démontré qu’il existe bel et bien une clientèle pour des voitures plus spécialisées et plus onéreuses que la Caterham Seven. Avec le Mono, il n’y a même pas de place pour un passager. Peut-être cela s’explique-t-il par le fait que les journées sur circuit sont bien plus répandues aujourd’hui qu’il y a trente ans.

Fondée en 2009 par les frères Neill et Ian Briggs, la Briggs Automotive Company a lancé le Mono deux ans après. Les frères avaient précédemment travaillé comme consultants pour plusieurs fabricants avant de se lancer à leur compte, et le Mono a été développé pour combler un vide sur le marché : celui des voitures de circuit à un seul siège, dépourvues de compromis en matière de praticité.

Le Mono a initialement été présenté avec un moteur Duratec de 2,3 litres, avant de passer à un moteur Mountune de 2,5 litres. Dans les deux cas, le moteur est monté longitudinalement et entraîne une boîte Hewland. Le Mono R a été lancé en 2019, avec une première apparition au Festival de Vitesse de Goodwood de cette année-là.

La légèreté et l’innovation sont des valeurs fondamentales pour BAC. Par exemple, le Mono est la première voiture à utiliser du graphène pour tous ses panneaux de carrosserie en fibre de carbone, réduisant ainsi leur poids combiné de 41 kg à 32 kg. C’est cet engagement unique qui confère au Mono sa place sur le marché.

Maintenir une entreprise de fabrication de voitures de sport à faible volume n’est pas facile, et de nombreux fabricants disparaissent. BAC est l’un des rares cas de réussite à avoir intégré le paysage automobile.

Zenos E10

Zenos illustre la difficulté de se faire une place sur le marché des voitures de sport à faible volume. Fondée par Ansar Ali et Mark Edwards, qui avaient auparavant travaillé chez Lotus et Caterham, la société a produit l’E10, avec plus de 100 modèles assemblés avant l’arrêt prématuré de la production.

Créée en 2012, Zenos Cars a attiré plusieurs talents, dont Matt Windle, qui a rejoint l’entreprise comme directeur des opérations après sept années chez Tesla. Aujourd’hui, il occupe le poste de directeur général chez Lotus Cars.

Ali et Edwards ont utilisé leur expérience chez Lotus et Caterham pour élaborer leurs plans pour l’E10. Ils ont d’abord déterminé un prix qu’ils pensaient acceptable pour le marché, puis conçu la voiture en conséquence. Le prix prévu était de 24 995 £, soit 5000 £ de moins que l’Elise d’entrée de gamme à l’époque. Contrairement à l’Elise, l’E10 ne comportait pas de pare-brise de série, pas de portes, et même pas de coffre.

Équipée d’un moteur Ford Ecoboost de 2,0 litres monté au milieu, la carrosserie principale de la voiture était composée de cinq pièces distinctes, facilitant les réparations. L’E10 était conçue comme une voiture destinée à la piste, ce qui était une précaution utile.

Après avoir atteint une production de trois chiffres dans l’année suivant son lancement, Zenos a rencontré des problèmes en 2016 en raison de plusieurs commandes d’exportation annulées. Ses actifs ont été acquis par AC Cars, mais peu de nouvelles ont été communiquées concernant un retour sur le marché. À l’heure actuelle, le site web de Zenos est toujours actif mais indique qu’il y aura des nouvelles en 2023, soulignant une fin regrettable pour une voiture qui avait le potentiel de rivaliser dans le secteur des Caterham.

Clan Crusader

Un autre projet ambitieux issu de l’ancienne équipe de Lotus est le Clan Crusader. Paul Haussauer, après avoir gravi les échelons chez Lotus, a eu l’audace de se lancer avec sa propre entreprise automobile. Avec son collègue Brian Luff, ils ont décidé de se concentrer sur la conception de leur propre modèle.

Clan ne souhaitait pas rivaliser directement avec Lotus, mais visait plutôt le segment des voitures de sport d’entrée de gamme, comme la MG Midget et la Triumph Spitfire. Le Crusader était un deux places au style affûté, utilisant le moteur Coventry Climax habituellement réservé à la Hillman Imp. Contrairement à de nombreux petits producteurs, Clan a dépensé des ressources considérables pour obtenir l’homologation du Crusader. Cela témoigne de la détermination du constructeur en herbe.

Bien que la conception ait eu lieu dans le Norfolk, près du siège de Lotus, l’usine était située à Tyne et Wear, où les autorités locales proposaient des subventions pour aider les entreprises à démarrer. La voiture a reçu un accueil critique favorable, et tout semblait aller pour le mieux en apparence. Cependant, la réalité économique était plus complexe. Les fonds manquaient, et c’est finalement le fabricant de sièges qui a refusé de continuer à alimenter le constructeur en difficulté. Privé de sièges, la production était impossible, compromettant ainsi l’avenir de la société. Les projets d’élargissement de la gamme au-delà du Crusader n’ont donc jamais vu le jour.

Image de la DeLorean gracieuseté de Bonhams|Cars ; image de la LCC gracieuseté de Duncan Hamilton.