Le vendredi du Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1 a été difficile pour McLaren lors de la seconde séance d’essais libres, en raison de divers problèmes, tandis que Ferrari a su tirer son épingle du jeu malgré des perturbations.
La première journée sur le circuit de Bakou ne fût pas de tout repos pour les pilotes de F1. Plusieurs d’entre eux ont connu des sorties de piste à divers endroits, ce qui est habituel sur ce tracé. Des contacts avec les barrières ont également été signalés, notamment pour Lando Norris de McLaren, qui a terminé sa séance prématurément lors de FP2.
Il a heurté le mur à droite au virage 2 et a tapé la paroi de béton à gauche au virage 4 lors du même tour, ce qui a endommagé sa voiture. Cela a mis fin à sa séance, bien qu’il ait terminé dans le Top 10 après avoir été le plus rapide lors de FP1. Son coéquipier, Oscar Piastri, a également eu du mal lors de la seconde session, avec plusieurs incidents à déplorer.
Il a terminé hors du Top 10 en FP2 après avoir pris la deuxième place en FP1. Bien que l’équipage McLaren ait rencontré des soucis, cela ne les élimine pas de la compétition pour le reste du week-end. À l’inverse, Ferrari a connu une journée plus encourageante, particulièrement durant la seconde séance où Lewis Hamilton a devancé Charles Leclerc.
Le Britannique a déclaré que les problèmes de freins rencontrés lors de FP2 avaient été résolus, ce qui lui a permis d’optimiser la performance de sa voiture, tandis que le Monégasque a simplement suivi son programme sans encombre. Max Verstappen, de Red Bull, s’est montré satisfait de sa performance, même s’il n’a pas signé des temps stratosphériques durant les deux séances.
Son coéquipier, Yuki Tsunoda, a également réalisé des progrès lors des longues courses, qui lui avaient posé problème récemment. Du côté de Mercedes, George Russell a mentionné une approche tactique. Ni lui, ni Andrea Kimi Antonelli n’ont testé autre chose que le pneu tendre, visant à utiliser le pneu médium en qualification.
Norris : “C’est coûteux, surtout ici. C’était prometteur jusqu’à ce moment-là. Je préfère prendre des risques et atteindre mes limites plutôt que de rester en retrait. C’est frustrant. J’aurais voulu réaliser quelques tours avec une charge d’essence élevée, surtout avec ces pneus – le composé tendre par rapport à l’année dernière – mais il faut l’accepter et je devrai me rattraper. Le circuit a beaucoup changé par rapport à l’année dernière ; il est nettement plus rapide et le composé est plus tendre, ce que nous utilisons rarement. J’ai pris du retard sur les apprentissages, mais cela a été difficile des deux côtés, aussi bien pour Oscar que pour moi.”
Piastri : “C’était un peu compliqué, oui. Des hauts et des bas. Je pense que nous avons le rythme, mais il n’est pas facile de l’exploiter en ce moment, c’est principalement ce qui nous freine. Nous avons essayé quelques ajustements en FP2, et nous allons revoir cela pour voir ce que nous pourrons modifier pour demain, mais je pense que ce sera un peu différent avec les choix de pneus et d’autres éléments. Il reste encore beaucoup de points positifs à retenir de cette journée.”
Hamilton : “Cela a vraiment été le cas – Dieu merci ! Ce n’était pas trop positif au début… J’ai trouvé que [FP1] était un peu chaotique. C’est un circuit où il faut avoir une confiance absolue dans les freins, et j’ai eu quelques soucis. Étant donné que je découvre la Ferrari sur chaque circuit, m’habituer n’est pas facile. Nous avons apporté des modifications pour [FP2] et les freins fonctionnaient enfin parfaitement. Je suis très heureux de voir les progrès réalisés, et cela montre la direction dans laquelle nous allons en tant qu’équipe.”
Verstappen : “Ce n’était pas trop mal aujourd’hui. En prenant progressivement le rythme, la voiture s’est montrée assez bonne, ce qui est positif pour nous. Nous avons trouvé un équilibre stable, ce qui est essentiel pour le tracé de ce circuit. Tout doit s’assembler pour produire un bon tour, et nous travaillons encore à améliorer quelques détails pour avoir plus de confiance. Les longues courses étaient correctes, bien que la piste soit toujours glissante et difficile à gérer avec les composés tendres, mais ça reste gérable. Ferrari est toujours rapide ici, et je m’attends à une compétition serrée. Chaque détail comptera lors de la qualification.”
Russell : “Cette journée a été encourageante pour nous ici en Azerbaïdjan. Nous avons choisi de réaliser notre programme uniquement avec le pneu tendre aujourd’hui, ce qui a rendu l’évaluation de nos limitations un peu plus délicate que d’habitude. C’est un long tour à Bakou, et les pneus arrière souffrent souvent, surtout dans le dernier secteur. Cela dit, nous avons terminé la journée dans le top 4 lors des deux séances et nous savons qu’il nous reste encore des améliorations à apporter.”
Les dix premiers ont vu Oliver Bearman de Haas se distinguer aux côtés de son coéquipier Esteban Ocon, qui Ont affiché une bonne vitesse parmi le peloton de F1, tandis que Williams semble également bien positionnée. Le composé tendre a posé des soucis à Alexander Albon et Carlos Sainz lors de la courte course.
Un choix stratégique concernant les pneus se profile pour Sainz, qui a indiqué partager les inquiétudes de Russell. Liam Lawson de Visa Cash App RB s’est himself glissé dans le Top 10 après une belle performance, tandis qu’Isack Hadjar a eu plus de mal. Le Français a reconnu avoir compris ses lacunes, ce qui sera essentiel à travailler en FP3.
Les pilotes de Sauber F1, Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, ont connu une bonne journée, tandis que Fernando Alonso et Lance Stroll d’Aston Martin, ainsi que Pierre Gasly et Franco Colapinto d’Alpine, ont dû trouver davantage de vitesse pour espérer accéder à Q2 et Q3.
Bearman : “À première vue, le temps au tour était très bon. Nous avons eu une bonne voiture, honnêtement, toute la journée. Nous avons eu des soucis de vitesse de pointe en FP1, mais nous avons réussi à améliorer cela en FP2, et nous semblons en mesure de rivaliser. J’espère que ça continuera. Je ressens une bonne connexion avec la voiture, ce qui est toujours le plus important. J’ai rencontré quelques problèmes avec les freins, qui n’étaient pas au top. Nous avons du travail pour la nuit afin d’assurer une bonne qualification.”
Sainz : “Une journée intéressante pour nous. FP1 était plutôt chaotique, avec de nombreux drapeaux jaunes. FP2 a toutefois été une meilleure séance et je suis content de nos longs runs. Nous semblons rencontrer encore des difficultés avec le composé tendre, et nous devons continuer à chercher des solutions pour la qualif. Je pense que les pneus tendre et médium seront très proches demain, ce qui pourrait donner lieu à des stratégies variées et pimenter les qualifications.”
Hadjar : “Ce n’était pas une grande journée pour moi. J’ai eu du mal à trouver les limites de la voiture, qui est encore très capricieuse, et ma conduite nécessite également du travail, surtout dans le secteur 2. Je sais précisément les modifications que je souhaite apporter au setup de la voiture et les domaines sur lesquels je dois m’améliorer. J’ai un bon feeling pour demain, et j’espère pouvoir atteindre Q3.”
Alonso : “C’est toujours un défi amusant sur ce circuit serré et rapide. Si l’on regarde les temps au tour, il semble que nous ayons encore de la vitesse à trouver ce week-end. Il faut équilibrer aéro et traînée sur cette piste, et c’est là que nous devons progresser. Voyons ce que nous pouvons changer durant la nuit.”
Bortoleto : “Globalement, c’était une journée correcte, malgré des conditions délicates. Plusieurs pilotes ont tout droit filé hors-piste – j’ai eu quelques moments moi aussi – mais cela fait partie de la recherche des limites. D’un point de vue positif, nous avons beaucoup appris sur nos capacités, ce qui constitue une base solide à exploiter avant la qualification. J’ai le sentiment que le travail que nous réaliserons cette nuit sera bénéfique, et j’ai hâte de voir ce que nous pourrons accomplir demain.”
Gasly : “C’est définitivement l’un de ces circuits qui captent votre attention dès le premier tour. C’est un endroit où il faut faire preuve de patience pour accumuler la vitesse et la confiance petit à petit, surtout les premières minutes lorsque le circuit n’est pas encore dans les meilleures conditions. Malgré tout, c’est très excitant avec une vitesse aussi élevée. Ce n’est pas une piste facile pour nous et nous étions conscients de cela en arrivant au week-end. Nous savons ce sur quoi nous devons travailler et nous essaierons d’optimiser ce que nous avons. Aujourd’hui, nous avons testé différentes configurations et niveaux d’appui pour déterminer la meilleure orientation à prendre. Je pense que nous avons identifié les points à améliorer, et notre objectif est d’en tirer profit lors de la FP3 avant la qualification.”
Voici un aperçu de la journée de vendredi au Grand Prix de F1 d’Azerbaïdjan.
Bon à savoir
- Le circuit de Bakou est connu pour ses virages serrés et ses longues lignes droites, ce qui met l’accent sur l’équilibre entre la vitesse de pointe et l’adhérence.
- Les équipes doivent gérer l’usure des pneus, particulièrement dans les secteurs fins, où les composés tendres peuvent s’avérer délicats.
- L’adaptation à un nouveau circuit est un défi majeur pour les pilotes, qui doivent aussi tenir compte des caractéristiques changeantes des pneus d’une année à l’autre.
La compétition en F1 est toujours palpitante, et la gestion des pneus ainsi que les performances des équipes peuvent changer drastiquement d’un jour à l’autre. Les observateurs se demandent : quelles stratégies les équipes déploieront-elles pour maximiser leurs chances de podium lors de la course ?