Yamaha : Des saxophones aux motos qui déchirent !

Par Andrew Court

J’ai récemment découvert que le logo de Yamaha représente l’intersection de trois diapasons. Un logo qui paraît très banal pour une marque aussi dynamique.

Yamaha a vu le jour à la fin du 19e siècle, lorsque Torakusu Yamaha a ouvert un magasin de pianos à Hamamatsu, au Japon. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale qu’elle a commencé à se diversifier dans les moteurs.

La société produit encore des instruments de musique, y compris le saxophone que j’utilisais à l’école. L’héritage musical de la marque reste très marqué. Je peux encore affirmer à M. Miller que j’utilise ma Yamaha avec fierté.

Selon l’entreprise, “le logo Yamaha symbolise la relation coopérative qui unit les trois piliers de notre activité : la technologie, la production et la vente.” Pas vraiment palpitant, mais c’est en effet ce qu’on attend d’un fabricant de véhicules ou de violons.

Genichi Kawakami, président de Yamaha de 1950 à 1977, fut le lien entre le monde des motos et celui de la musique. Professeur de musique éminent, il a été inspiré par les montagnes environnantes pour concevoir une moto de course. En 1955, il lança la YA-1, surnommée la “Libellule Rouge”. Ce modèle remporta la course de montée du Mont Fuji, plaçant l’entreprise sur la voie de la gloire dans le sport automobile.

Dans les années 1970, Yamaha a été à l’avant-garde de l’essor des motos dual sport, des modèles homologués pour la route mais capables de se aventurer hors des sentiers battus. Cela a trouvé son expression dans le modèle XT500. Cette orientation vers des motos polyvalentes a porté ses fruits lors du Rallye Paris-Dakar. En 1980, Cyril Neveu, astride de son XT500, décrocha la victoire générale. Ce succès a fortement validé les performances des motos Yamaha dans des conditions difficiles. Neveu répétera cet exploit en 1982, toujours sur une XT500.

Les années 1980 furent marquées par un intérêt croissant pour les performances sur route. Le Vmax est un modèle emblématique de cette époque. Lancé en 1985, il a su fusionner le style des cruisers américains avec la technologie et les performances des sportives japonaises. L’original, avec son moteur V4 de 1 198 cm³, était révolutionnaire pour son époque, offrant 143 chevaux et une vitesse maximale dépassant les 210 km/h. C’était l’une des motos de production les plus rapides de son temps.

Si une moto peut vous faire pousser un énergique “Hell yeah brother !” à la manière de Hulk Hogan, c’est celle-là.

Dans les années 80, Yamaha a profondément influencé le paysage des motos sportives. Bien qu’ils aient lancé le RD350 à la fin des années 70, c’est avec le FZ750 en 1985 que Yamaha s’est réellement imposé dans la catégorie. Ce modèle a été novateur avec son moteur à quatre cylindres en ligne à double arbre à cames en tête et son châssis en aluminium. Le FZ750 a ensuite vu la naissance de la série FZR, qui a introduit la technologie des cinq soupapes par cylindre, repoussant ainsi les limites de la performance moteur.

Cela a conduit à des succès en Moto GP, la Formule 1 des motos.

En 2004, la marque a signé Valentino Rossi, qui a décroché le championnat de Moto GP lors de sa première année avec l’équipe. Rossi a continué à s’imposer, ajoutant des titres en 2005, 2008 et 2009. Yamaha a encore remporté des victoires en 2010, 2012 et 2015. Bien que la marque ait rencontré des défis ces dernières années, notamment avec le retour en force de Ducati et l’adaptation à de nouvelles réglementations aérodynamiques, elle reste un acteur majeur.

Juste un petit clin d’œil à toute cette histoire prestigieuse : ma première moto était une Yamaha. Ma WR250X était la supermoto la plus prisée de Sarasota, passant de 25 à 50 km/h avec agilité. Cette moto amusante, bien que de faible cylindrée, était une excellente introduction au monde de la motocyclisme. Elle a été finalement volée et endommagée, mais son esprit perdure.

Ce qui est remarquable chez Yamaha, c’est qu’ils ont des motos pour tous les types de pilotes. Que vous soyez un pro des circuits ou un néophyte, vous entendrez des louanges pour la marque. Ils gagnent en MotoGP tout en soutenant un adolescent de 13 ans qui débute en motocross.

L’été dernier, j’ai eu l’occasion d’essayer une Tracer 9 GT au Japon. Au cours de deux semaines, j’ai appris à connaître cette moto et j’ai été séduit par sa puissance douce et sa qualité de construction. En parcourant la côte pacifique japonaise, j’ai eu la surprise de passer devant le musée d’usine de Yamaha. Avant cette visite, malgré ma possession d’une moto, je ne connaissais pas vraiment la marque. Mon expérience au musée m’a permis d’apprécier davantage cet héritage. Sur trois étages, j’ai découvert l’ampleur de l’héritage de la marque aux trois diapasons.

Pour moi, le moteur trois cylindres moderne de Yamaha est juste parfait, trouvant un équilibre entre les moteurs quatre cylindres survoltés et les deux cylindres rugueux. J’ai loué des Harley, BMW et toutes sortes de motos. Je reviendrai à Yamaha.